«Маяк Маракайбо» — маяк из молний. Заметит любой капитан!

С развитием технологий эти суеверия стали отходить на второй план, однако и по сей день на планете есть немало уникальных и странных мест, в существование которых сложно поверить. Но даже увидев собственными глазами, сложно признать, что это лишь удивительные природные особенности, а не следствие какого-либо мистического воздействия.

Для Европы Южная Америка долгое время была одним из основных источников ресурсов. На её берегах добывали серебро, золото, драгоценные камни. Кроме того, в наличии были разросшиеся со временем, огромные плантации сахарного тростника. Таким образом, люди обживали новые берега, строили поселения и обрастали всеми аспектами существования человеческого сообщества, включая и совсем не материальную сторону жизни. Однако непривычная для европейцев местность, условия и уклад жизни местных жителей — всё это стало прочной основой для разного рода мифов.

Одним из них, причём имеющим вполне видимое проявление, стал феномен устья реки Катату́мбо (исп. Río Catatumbo), расположенного на севере южноамериканского континента. Местные племена, судя по отрывочным сведениям, почитали это место, как жилище бога грома и молний, и приносили ему жертвы. От европейцев же дошли документы от 1822 года, в которых это явление называли «Фонарями Святого Антония» или «Маяком Маракайбо». А в более поздних документах встречается и название — «Молнии Кататумбо»

Феномен со стороны выглядит как практически непрерывная череда разрядов молний, бьющая, как кажется издалека, в одну точку и освещая небо огромными разветвленными разрядами на десятки километров вокруг. Конечно, лучше всего этот феномен заметен ночью, и благодаря тому, что виден издалека и служит отличной точкой для навигации, он получил прозвище от европейцев —  «Маяк». По современным оценкам, в этом месте наибольшая в мире вероятность удара молнии на квадратный километр. Количество грозовых дней в году в этом районе варьируется от 70 до 200 в год, и в самый пик активности, что обычно приходится на промежуток от семи часов вечера до четырех утра по местному времени, в среднем наблюдается до 28 ударов молний в минуту.

Долгое время этот феномен мало занимал и местных жителей, частично продолжавших объяснять его мистическими проявлениями, и мировое учёное сообщество. Лишь в XX веке к изучению уникального феномена подошли более предметно. На сегодняшний день известно, что основной объём феномена происходит по координатам между 8°30′N 71°0′W и 9°45′N 73°0′W к западу от озера Маракайбо. В 1991 году русский исследователь Андрей Завроцкий предположил, что явление возникло из-за встречи холодных и теплых воздушных потоков вокруг этого района. Также были высказаны предположения о залежах урана или нефти близко к поверхности, что также повлияло бы на возникновение подобного эффекта, однако подтверждения этим теориям нет. Еще одной причиной считается массовое образование метана в болотах национального парка Хуан Мануэль де Агуас, расположенного в непосредственной близости. Последние исследования местного Университета дель Сулия (исп. La Universidad del Zulia) показали, что основная причина образования феномена — ветер, связанный с явлением El Niño–Southern Oscillation (ENSO), Карибским струйным течением (Caribbean Low-Level Jet), а также местными ветрами. Вкупе все эти потоки сложным образом пересекаются в районе Маракайбо и производят такой эффект.

Кроме того, считается, что молнии Кататумбо — один из самых больших источников озона в атмосферу, однако степень его влияния на общий процент газа в атмосфере всё ещё изучается.

Неудивительно, что подобное впечатляющие природное явление нашло своё отражение в культуре. Так, на гербе и флаге штата Сулия (Estado Zulia), изображена молния, а еще феномен упоминается в гимне штата. Упоминания есть в работах испанского драматурга Феликса Ло́пе де Ве́га Ка́рпьо — в его произведении «La Dragontea». В современной культуре подобные отсылки и сходные идеи можно найти как в книгах, так и комиксах или произведениях азиатской культуры, вроде аниме или манги, посвященных морю и всему, что с ним связано.

Подводя итог, можно сказать, что, несмотря на уже достаточно долгую известность и уникальность явления молний Кататумбо, они до сих пор мало изучены. Предположения о крупных пластах руды или же чисто климатических факторах пусть и объясняют феномен, но лишь частично. Возможно, на это повлияла не слишком большая известность явления в мире, так что можно надеяться, что при повышении популярности этого феномена можно будет увидеть и результаты его исследований, кои, наконец, дадут ответ о том, каким образом работает этот уникальный природный маяк из молний.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»