Воины, которых в Средневековье боялись больше, чем чумы

Во времена расцвета Римской империи в Европе, да и не только в ней, порядки устанавливали железные легионы. С ними пытались воевать или копировать их тактику или вооружение. Но на пике Рим просто раскатывал всех своих противников. Да, отдельную битву могли проиграть и отступить. Но потом легионеры возвращались и сметали всё на свём пути.

Это закончилось с падением Западной римской империи.

Европа снова развалилась на куски, в каждом из которых обосновались местные князьки. Этакие хозяева мира в отдельно взятом захолустье. Этот исторический период позже назвали тёмным Средневековьем. Считалось, что тогда царил мрак и упадок цивилизации. Ну а сейчас у историков уже появляются и другие версии: что было-то не всё так плохо. А обычные граждане вроде и не заметили никакого падения Рима - и жили, как и прежде.

В любом случае, старой системы управления не стало, а на её месте со временем вырос феодализм. Его зачатки были и в позднем Риме, а в Средневековье этот строй встал в полный рост.

Примерно к XII веку многие могущественные феодалы стали переходить от армии, набранной из местных - ополчения - к найму “солдат удачи”. И наёмные армии как плесень расползлись по всей Европе - их называли routiers (рутьеры). Ничего нового тут не было - наёмники существовали на протяжении всей известной истории. Но Средневековье стало их своеобразным расцветом.

Поначалу правители и прочие мира сего очень радовались: они в кратчайшие сроки получали профессиональную армию. Да, дорого. Зато не надо было вкладываться в обучение, платить годами жалование и снабжать бойцов оружием и доспехами. Но эйфория быстро прошла и наёмники стали кошмарить своих же нанимателей: когда боевые действия (ради которых их и нанимали) заканчивались, рутьеры начинали грабить того, кто недавно им платил. Самый яркий пример - это Столетняя война.

Тогда Англия крепко сцепилась с Францией и бодались они целых 116 лет - с 1337 по 1453 годы. За это время они не раз останавливали боевые действия и распускали ополченцев по домам. А вот наёмники, которых было полно у французов, никуда не уходили и бродили по стране: грабя, насилуя и убивая мирных жителей.

Так что рутьеры стали настоящим кошмаром для французских крестьян - их и вправду боялись больше, чем чумы. От болезни обычно умирала половина деревни, а наёмники вырезали всех. Бывало и такое, что отряды рутьеров объединялись в небольшое войско и брали штурмом небольшие города - участь их жителей была тоже незавидной. Кстати, наёмники были из земель современных Италии, Германии, Нидерландов, Бельгии и других стран - но все они отлично понимали друг друга, когда дело доходило до грабежа.

Бороться с наёмниками было очень сложно, поэтому феодалы предпочитали откупаться. А уже потом появились профессиональные армии и “солдаты удачи” утратили грозную мощь. Они воевали как и прежде, но теперь выполняли или очень узкие задачи, или стали лишь придатком какого-нибудь многочисленного войска.