Смерть ради победы: Фрэнк Хейс - единственный в истории покойник, выигравший гонку

Фрэнк Хейс родился в 1901 году в Ирландии. В 1916 году, когда он был подростком, вместе с семьёй эмигрировал в Штаты. Они жили в Бруклине, и Хейс нашел работу конюха у конезаводчика Джеймса К.Л. Фрейлинга. Хейс содержал конюшни, тренировал лошадей и выполнял другую работу, но втайне парень сам мечтал стать жокеем.

Хейс, наконец, получил свой шанс 4 июня 1923 года в Белмонт-парке в Нью-Йорке, после того как ему удалось убедить своего работодателя позволить ему сесть на лошадь по кличке Свит Кисс. Ни Хейс, ни Сладкий Поцелуй никогда раньше не участвовали в официальных скачках, и при коэффициенте 5:1 на победу дуэта новичков не рассчитывали.

Несмотря на то, что шансы были минимальны, Хейсу удалось вырваться вперёд. Когда финишная черта приблизилась, зрители увидели, как он переваливается через спину скакуна, дергая уздечку одной рукой. Многие подумали, что молодой человек просто рисуется, пока лошадь не пересекла финишную черту. Она проскакала ещё сто метров и остановилась.

22-летний всадник подался вперёд, медленно перевалился через бока своего скакуна и упал лицом вперёд на землю. «Аплодисменты трибуны на мгновение перешли в смех, так как казалось, что жокей неловко упал с лошади», - писала газета Buffalo Morning Express. «Затем к толпе быстро пришло понимание трагедии, когда фигура жокея в ярком шёлковом костюме так и осталась неподвижно лежать там, куда упала».

Врач ипподрома доктор Джон А.Х. Вурхиз поспешил на место происшествия, полагая, что Хейс получил травму. Он оказал первую помощь, но было уже слишком поздно. Фрэнк Хейс был мёртв.

По всей видимости, Хейс умер от сердечного приступа, вызванного напряжённым режимом, которому он подвергал себя во время подготовки к гонке, а также волнением. Сообщалось, что Хейс пытался сбросить вес, чтобы соответствовать требованиям. Утром перед гонкой он провёл несколько часов за тренировкой, бегая и отказывая себе в воде. Когда он сел в седло, то был слабым и уставшим.

У Хейса было слабое сердце, о чём свидетельствовала его мать Маргарет. Ей не хотелось, чтобы сын стал жокеем, поскольку она опасалась за его жизнь, зная о состоянии здоровья.

Фрэнка Хейса похоронили через три дня в полном гоночном облачении в присутствии шести самых близких друзей. В его некрологе газета The Times Union написала:

Он пал жертвой своего почти фанатичного энтузиазма и поклонения верховой езде. По словам матери, Фрэнк интересовался лошадьми с самого раннего детства, и его главной мечтой было стать жокеем, и он выбрал это поприще вопреки её советам. Он проработал тренером три года, прежде чем мистер Фрейлинг согласился на его просьбу позволить ему участвовать в скачках.

В этой истории ясно одно: парень исполнил свою мечту, хотя, увы, и не узнал о своей первой блестящей победе, ставшей последней.