Королевский остролист: живой реликт времени

Представьте себе: это растение существует уже 43 600 лет, а возможно, и ещё больше - до 135 000 лет! И всё это время оно размножается исключительно вегетативно, создавая генетические клоны самого себя.

Королевский остролист не даёт ни плодов, ни семян. Вместо этого он размножается через упавшие ветки, которые укореняются и превращаются в новые растения. Все существующие экземпляры Lomatia tasmanica генетически идентичны, что делает всю популяцию единым организмом. Сегодня их насчитывается всего около 300 особей, и они встречаются лишь на узкой полоске земли длиной чуть более километра в предгорьях хребта Батерст на юго-западе Тасмании.

Это растение - настоящий долгожитель. Хотя отдельные экземпляры живут всего около 300 лет, его история насчитывает десятки тысячелетий. Дендрохронологические исследования показали, что один фрагмент стебля имел возраст 240 лет, а скорость его роста составила всего 0,26 мм в год. Такие темпы позволяют растению сохраняться веками, но делают его невероятно уязвимым для внешних угроз.

История его открытия начинается в 1934 году, когда австралийский шахтёр и натуралист Чарльз Денисон Кинг заметил необычное растение во время добычи олова. Он не подозревал, что обнаружил новый вид, который станет одной из главных загадок ботаники. Позже, в 1965 году, Кинг нашёл ещё одну популяцию примерно в 5 километрах от первой, но, к сожалению, первоначальная группа растений вымерла. На этот раз он отправил черенки ботанику Уинифред Кёртис, которая официально описала вид и назвала его Lomatia tasmanica. В народе же растение получило название King's Holly («Остролист короля») в честь своего первооткрывателя.

К сожалению, королевский остролист находится под угрозой исчезновения. Сейчас его можно найти только на территории длиной около 1,2 км, которая подвергается постоянной опасности из-за пожаров и других природных катаклизмов. С начала 1990-х годов учёные пытаются спасти вид, создавая новые популяции в контролируемых условиях. Однако эти попытки сталкиваются с серьёзными трудностями.

Как объясняет Натали Тапсон из Школы растениеводства Тасманийского университета, королевский остролист крайне чувствителен к нарушению корневой системы. «Каждый раз, когда мы высаживаем его в горшок, мы теряем растения», - говорит она. Чтобы преодолеть эту проблему, учёные сейчас экспериментируют с прививкой King's Holly к корням родственных видов. Это может стать ключом к сохранению этого уникального растения.

Королевский остролист настолько хрупок, что даже его образцы в Королевском ботаническом саду Тасмании не выставляются на всеобщее обозрение. Они находятся под строгой защитой, чтобы сохранить этот живой реликт для будущих поколений.

Lomatia tasmanica - это не просто растение. Это живое свидетельство истории нашей планеты, напоминание о том, как хрупка и одновременно невероятно стойка природа. Его судьба зависит от наших усилий - ведь защищать такие виды, значит защищать саму память Земли.