8 удивительных фактов о билби – самом необычном зверьке Австралии

Его воплощение даже побывало на вершине Эвереста. Но что ещё делает этого зверька таким особенным?

Слово «билби» происходит из языка аборигенов юваларай и означает «длинноносая крыса». Но это не единственное его название. Официально зверёк называется большим билби (Macrotis lagotis), потому что когда-то существовал и малый билби (Macrotis leucura), который, к сожалению, вымер в 1950-х.

Также билби известен как кроличий бандикут и далгайт.

Раньше билби населяли 70% территории Австралии, но из-за деятельности человека, завезённых хищников (лис и кошек) и конкуренции с кроликами их ареал сократился до 15%. Теперь они встречаются только в отдалённых районах Западной Австралии, Квинсленда и Северной территории.

Организации по сохранению природы пытаются вернуть билби в национальные парки, включая Новый Южный Уэльс, где их не видели больше 100 лет.

Билби – прирождённые землекопы. Они роют до 12 нор на своей территории, каждая глубиной до 2 метров и длиной 3 метра. Их ходы имеют спиралевидную форму, что затрудняет проникновение хищников.

Интересно, что брошенные норы билби часто занимают другие животные – например, ящерицы и мелкие грызуны.

Как и у других сумчатых, детёныши билби рождаются крошечными (после 14 дней беременности) и дорастают в материнской сумке. Но в отличие от кенгуру, сумка у билби открывается назад – так в неё не попадает земля во время рытья нор.

У билби очень слабое зрение, зато невероятно острые слух и нюх. Они могут услышать и учуять добычу (насекомых, личинок, семена) даже под землёй.

К тому же они ночные животные, поэтому плохое зрение им не мешает – зверьки выходят на поверхность только через час после заката и возвращаются за час до рассвета.

В Австралии кролики – настоящая экологическая катастрофа. Они уничтожают растительность и вытесняют местных животных. Поэтому в 1991 году стартовала кампания «Билби, а не кролики!».

Идея принадлежит девочке, которая в 1968 году написала сказку про пасхального билби. Теперь в Австралии продают шоколадных билби, а не кроликов, чтобы поддерживать природоохранные программы.

В 2004 году альпинист Таши Тенцинг (внук одного из первых покорителей Эвереста) взял с собой на вершину мира игрушечного билби. Это было желание его сына-австралийца, который хотел привлечь внимание к исчезающим видам.

«Этот билби символизировал моё желание сохранить дикую природу нашей планеты», – написал Тенцинг в своей книге.

Долгое время считалось, что билби появились 5 миллионов лет назад, но в 2014 году нашли окаменелость возрастом 15 миллионов лет! Их предком был хищный бандикут, бродивший по Австралии ещё 20 миллионов лет назад.