Рюрик и походы на Византию

На севере был Русский каганат или Великое Русское княжество, как это нам привычнее. Его каган (или царь, хотя более настаивают на титуле князь) Гостомысл вёл активную внешнюю политику, выдал свою дочь за князя рарогов Годолюба, чьё княжество владело крупнейшим портом Балтики Рериком. Годолюб был союзником Карла Великого, отчего и пострадал, датчане захватили в 808 году город Рерик, сожгли его, убили князя. Карл отомстил датчанам, однако жене Умиле и сыну названному в честь сгоревшего города и сокола-рарога - священного символа княжества, было от этого не легче. Внука Гостомысла звали Рюрик.

Впервые о Рюрике упоминается в 826 г. В Ингельгейм, резиденцию франкского императора Людовика Благочестивого, прибыли из славянских земель два брата - Харальд и Рюрик. Но во франкской империи начались затяжные войны за наследство и повоевав, братья традиционно подались в викинги. Безземельные викинги-командиры назывались не конунгами, а хэрсирами. Отряд викингов назывался хирд, бойцы хирдманнами. Братья сформировали хирд из славян и примкнули к норвежцам. В 843 г. большой флот норманнов разграбил французский город Нант, потом перезимовали на острове Нуартье в устье Луары. В 844 г. дошли до Бордо, затем взяли Лиссабон, достигли Африки и напали на город Нокур. А на обратном пути один из отрядов высадился в Испании, атаковал и взял штурмом неприступную Севилью. Арабские хронисты Ахмед-ал-Кааф и Ал-Якуби отметили, что варяги, бравшие Севилью, были другой национальности «ал-рус». И командовали ими братья Харальд и Рюрик, затем Харольд погиб. Вместе с норвежцами Рюрик захватывал Тур, Лимузен, Орлеан, участвовал в первой осаде норманнами Парижа. Рюрик стал одним из самых известных и удачливых викингов. В 850 г. его избрали предводителем в совместном походе нескольких эскадр (сиконунгом). Под его началом 350 кораблей (около 20 тыс. воинов) обрушились на Англию. Рюрик систематически опустошал побережье Северного моря, по Рейну совершал рейды в глубь немецких земель. И в результате навел такой ужас, что император Лотарь наконец признал право Рюрика на отцовское княжество, согласился считать его своим вассалом. Теперь Рюрик мог отбивать отцовское княжество у датчан, чем и занялся, успешно высадившись в Ютланде и получив за победы прозвище Ютландский. Но император его предал в 854 году и датчане смогли успешно контратаковать редеющую личную армию Рюрика. Но в 844 году умирает Гостомысл, его держава, установившая дипломатические отношения с Византией (Вертинские анналы), остаётся без кагана (царя). Распрями воспользовались хазары и захватили провинции русского каганата на Волге и Оке. В 852 г. датчане разграбили Ладогу, в 854 г. шведский королевич Эрик прошёл с флотом совсем рядом с Ладогой, погромил и обложил данью эстов и финнов. Было принято решение, короновать устраивавшего всех и знакомого с викинговскими реалиями внука Гостомысла. Где-то между 855 и 862 гг. Рюрик прибыл в Ладогу или Новгород.

Часто викингов путают с варягами, поскольку грань между пиратами викингами и охраной купеческих караванов варягами практически не видна. Пираты могли за деньги охранять купцов, охрана могла при случае и разграбить встреченные корабли или селения. Причём все могли и чем-то торговать, а могли отправиться на войну. Обычно разделяли данов (датчан), свеев (шведов), норманнов (норвежцев), англов, славян, то есть варяг или викинг – понятие интернациональное, скорее это род занятий. Существовал военный корабль – морской драккар (дракон), прибрежный снекка и торговый кнорр. Викинги вооружались аналогично северным славянам, поэтому часто путают викингов и славян – одинаковые кольчуги, шлемы (шлемы викингов никогда не имели «знаменитых» рогов), мечи, копья и топоры. Мечи славян и викингов можно различить только по форме эфесов и то не всегда. Щиты викинги предпочитали круглые из ели или сосны, с оковкой или без неё. Умели очень быстро двигаться пешком, конным строем чаще пренебрегали, луки так же применяли реже арбалетов. Знали осадную технику, строили укреплённые лагеря с оградами и палатками, часто служили наёмниками как у русских, так в Византии.

Рюрик и походы на Византию

Рюрик отнюдь не был полновластным князем. Он был приглашён, парламентом вечевой Новгородской республики в качестве министра обороны. Рюрик не имел земель, удела, работал наёмным охранником, что характерно для варягов. Однако будучи потомственным князем и человеком легко справлявшимся с тысячами неуправляемых викингов, Рюрик проявил себя политиком, склонным к диктатуре, невзирая на недовольство парламента. С Рюриком явились два брата или командиров его отрядов Трувор и Синеус. Иногда считается, что летописец всего лишь неправильно перевел sine hus, что означает свой род и thru voring верные воины. Один из отрядов направили к кривичам в Изборск. Этот форпост держал под наблюдением водные дороги через Чудское озеро и реку Великую, прикрывал княжество от набегов эстонцев и латышей. Другой отряд расположился в Белоозере. Он контролировал путь на Волгу, взял под защиту племя весь от нападений Хазарского каганата.

Двумя отрядами наемников командовали Аскольд и Дир. Аскольд (Хаскульд) был шведом, он упоминается в шведских сагах. Послужив князю, эти вожаки решили расстаться с ним и отправиться в Византию. Сочли, что там они заработают больше, греческие императоры охотно брали профессионалов и щедро платили. Викинги поднялись по Волхову, перетащили ладьи в притоки Днепра. Викинги захватили Киев, плативший дань хазарам, но те ничего поделать не могли, поскольку Рюрик начал войну против Хазарии. Его воины из Белоозера двинулись на Верхнюю Волгу и взяли Ростов (Ростов Великий в Ярославской области), вернув земли Гостомысла. По рекам русские флотилии продвинулись дальше и в 864 г. овладели Муромом. Хазарская внешняя разведка посредством иудейских торговцев в 864 г., когда армия Рюрика находилась на Волге и Оке, организовала мятеж под руководством некоего Вадима Храброго. Рюрик вернулся и подавил мятеж, убив Вадима и казнив новгородских мятежников. Уцелевшие заговорщики бежали в Киев.

Киев был самым натуральным пиратским гнездом, где викинги хранили в пещерах награбленную добычу, впоследствии на этом месте, знаменитом разбоями была построена великолепная Киевско-Печёрская лавра. В 864 г. Аскольд и Дир по Днепру вышли в Черное море и совершили неудачный набег на Болгарию. В 865 г. они совершили поход в Белоруссию, захватили город Любеч. В 866 г. Аскольд повел флотилию на Константинополь, но попал в шторм и вернулся с большими потерями. Хазары наняли традиционных наёмников степи печенегов и те осадили Киев, однако были отбиты. В поиске союзников Аскольд и Дир в 866 г. обратились в Константинополь с просьбой креститься – тогда это означало стать вассалом Византии. Император Василий Македонянин и патриарх Игнатий сразу же откликнулись на обращение, в 867 г. направили на Русь епископа и священников, которые и провели «первое крещение Руси». Выгода Византии была очевидной, они всегда воевали чужими руками, по заданию Аскольд и Дир захватывают земли Рюрика – Смоленск. Рюрику из-за волнений, хазар и массы дел по налаживанию обороны княжества пришлось заключить с ними перемирие, в Ладоге и Изборске ставят каменные стены, возводят города и крепости. Невзирая на то, что викинги просто вырезали население Европы, на владения Рюрика отныне не было совершено ни одного набега, настолько был высок его авторитет в среде этих морских разбойников. Кстати основание Москвы, по современным находкам археологов в Кремле, следует отнести примерно к 862 году, оно совпадает со временем правления Рюрика. Вполне возможно, Москва началась как один из сторожевых городов-крепостей.

Рюрик, как и Гостомысл, принял титул кагана, как наивысший на тот момент. В 873-874 гг. Рюрик как государь совершил политический вояж, встречался и вел переговоры с Людовиком Немецким, королем Франции Карлом Лысым и королем Лотарингии Карлом Смелым. Германский император Людовик Немецкий враждовал с Византией, а Рюрик нацелился на Киев – вассала Константинополя. Затем посетив Норвегию третьим браком женился на норвежской принцессе Ефанде. Молодая супруга родила Рюрику сына Игоря. А правой рукой и советником князя стал брат Ефанды Одда, известный на Руси как Олег. В 879 г. бурная жизнь великого князя и кагана Руси Рюрика Годолюбовича подошла к концу. Наследником остался сын Игорь, но он был еще ребенком, и место регента занял его дядя Олег. Олег (Хельги) - не личное имя, а что-то вроде должности, в переводе «жрец», происходил из норвежского королевского рода. Олег решил совершить классический набег викингов.

Олег правильно рассчитал время удара на Киев. Из-за восстаний в Китае прекратил работу Великий шёлковый путь, хазарам перестали поступать дорожные налоги, заволновались степняки и нарушилась работорговля – основной хазарский доход. В 882 г. Олег выступил в поход как с хирдами, так с местным ополчением, когда войско достигло Смоленска, город сдался. Он оставил в Смоленске наместников и беспрепятственно двинулся вниз по Днепру. Внезапным налетом был взят Любеч. Гарнизон смяли мгновенно, а местные жители сопротивления не оказали. Прибыв в Киев, он применил один из традиционных приемов викингов, представился купцом, а воинов укрыл в лодках. Олег выманил на пристань Аскольда и Дира якобы посмотреть товары, узнать новости и убил их, что для викингов не считалось особой доблестью, но было обычным делом. Затем по непонятным причинам сказал странную фразу прилепившуюся на века «Киев – мать городов русских». Стратегически Киев безусловно был хорошо расположен, однако если бы Олег знал историю этой местности, он оставил бы столицу на севере. Но о традиционных проблемах юга России норвежским викингам было известно мало, пока Олег осваивает местность, воюет с соседями и данниками хазар. Часть народов легко сдались, часть сами попросились, некоторых пришлось длительно завоёвывать. За несколько лет Русь разрослась, вобрала земли по Днепру и его притокам, Южному Бугу, вышла к Днестру. Совместно с Болгарским царём и союзными печенегами Олег решил захватить и Константинополь – вожделенную цель любого викинга.

Но войну начали византийцы, в 893 г. их армия вместе с хазарами и венграми вторглась в Болгарию. При поддержке русских в 896 г. при Булгарофиге императорскую армию разбивают. В 897 г. был осаждён венграми уже Киев, но Олег отразил натиск, а союзные степняки разграбили их становища, захватили имущество, жён и детей. Венгры убегая смели Болгарию и остановились только в центре Европы, затем основав Венгрию. Олег при этом мудро захватил часть западных земель, заключив мир с венграми, которые грабили даже Италию, но более не появлялись в русских землях при Олеге.

Затем Олег совершил свой легендарный поход. Конница шла по берегу Черного моря, 2 тыс. кораблей везли пехоту. Такой флот мог взять на борт 80-100 тыс. человек. За Дунаем Олег соединился с армией болгарского царя Симеона. Со Средиземного моря на Грецию шли многочисленные эскадры предводителя арабских пиратов Льва Триполита. Эскадра Льва Триполита в июне 904 г. захватила и разграбила Атталию, потом причалила к острову Абидос возле самых Дарданелл. Лев X выслал два флота, друнгария Евстафия и адмирала Имерия, но оба уклонились от боя и арабы овладели Солунью (второй по величине город империи) и грабили её 10 дней, получив и богатый выкуп. Олег, поскольку на море византийские корабли имели «греческий огонь» (нефтяные огнемёты), приказал следовать кораблями по суше. Легенда гласит, что корабли поставили на колёса и под парусами катились на византийцев, отчего они в ужасе разбегались и обвиняли Олега в магии. Более вероятно, что корабли перетаскивали волоком, то есть разгрузив, сняв мачту и на катках, возможно разведка видела парус на одном из кораблей, сорванный ветром или ещё какой казус, а поскольку у страха глаза велики – родилась легенда, сродни «амазонкам». Олег отказался и от отравленного продовольствия, чем поразил византийцев окончательно. Константинополь запросил мира и предложил откупиться. Славны дерзкими выходками варяги, и Олег не исключение - приколотил свой щит к воротам Константинополя - исключительный пример наглости в военной истории.

В селении Нарышкей в 20 верстах от Солуни в 904 году установлена каменная колонна с надписью - пограничный столб, обозначающий новую границу «между болгарами и ромеями». Греки выплатили русичам немалую дань, по 12 гривен (2,4 кг) серебра на каждого воина и «уклады» на города Киев, Чернигов, Переяславль, Ростов, Любеч и другие города. Полномасштабный мирный договор между империей и Русью был заключен в 907 г. Согласно договору император выплачивал дань, страны становились союзниками, важнейшее место в договоре отводилось торговле. О масштабе торговли говорит пункт, гласивший чтобы в Константинополь входило одновременно не более 50 русских купцов. Дали право торговать беспошлинно, отвели им подворье в предместье св. Маманта, на полгода их обеспечивали бесплатным питанием, да еще и на обратный путь безвозмездно выделяли еду, корабельные снасти, якоря и паруса. Примерно в это же время, в 907-908 гг., был заключен мир и с Хазарией. В 911 году договор обновили рядом статей, а в 912 году Олег то ли пропал со своей долей добычи, то ли умер, поскольку могилу Вещего Олега ищут до сих пор. Популярен сюжет, что Олегу предсказали смерть от коня (викинги серьёзно относились к предсказаниям) и тот повелел больше коня ему не приводить. Затем вспомнил этого коня через много лет и когда ему показали череп умершего коня, то поставил ногу на него, оттуда выползла змея и от её укуса князь умер. При отсутствии сильноядовитых змей и обязательных конных сапогах у князя, легенда, как и поездки на колёсных кораблях представляется маловероятной.

В соответствии с союзным договором русские поддержали Византию против арабов, в 909 г. русская эскадра вошла в Каспийское море, захватила и разграбила остров Абаскун. Хазария пропускала русские войска через свою территорию за десятую долю с добычи. В 910 г. русичи второй раз нагрянули на Каспий, напали на Мазендаран, взяли город Сари. Византия отправила на восток большой флот под командованием Имерия. Корабли везли 50-тысячную армию, в ее составе было 700 русских «спецназовцов», платили им в 5 раз выше, чем остальным солдатам. Войско захватило Кипр, высадилось в Сирии. Поход русских на Каспий в 912 г. проходил уже без Олега. Флот насчитывал 500 судов, при походе по Каспийскому морю разорили Гилянь, Табаристан, Ширван, Баку, Гянджу. В 913 г. повернули домой, прибыв в Итиль к хазарам, отсчитали оговоренную долю кагану Вениамину и запировали. Хазары предали, решив захватить всю добычу, но даже пьяными русские оказали сопротивление и в окружении дрались три дня, затем ушли из окружения, но на Волге их уже поджидали буртасы и болгары, погибло 30 000 русских профессиональных кметов. Начались волнения в провинциях, подстрекаемые хазарами и византийцами. В 914 г. великому князю Игорю Рюриковичу пришлось подавлять бунт древлян, хазары громят союзников Руси печенегов в 915 году. Начались междоусобицы и войны, государство захватил глубокий кризис. Византийцы нашли новых наёмников – печенегов и те нападают теперь уже на русских, громят караваны, торговля возможна только с боями. Это на руку хазарам, для которых русские соперники в торговле, они усиливаются и подминают под себя Болгарию. Радость хазар безмерна – возобновилась торговля рабами, обособилось Полоцкое княжество. Северные княжества живут более спокойно. Около 935 г. в рыцарском турнире в Магдебурге участвовали «принцепс русский» Велемир, князь Ругии Венцеслав и еще несколько богатырей. «Принцепс» был одним из княжичей, гостившим в Европе, а Венцеслав являлся князем Прибалтийской Руси. Она в X в. считалась очень сильным государством, и ее вспоминали чаще, чем восточных славян.

Князь Игорь (по видимому описываемый Игорь не был сыном Рюрика, не будем комментировать странности в летописях для краткости) в 937 г. захватил города на Чёрном море и отправил флот под командованием воеводы Свенельда в Крым. Хазары бесчинствовавшие в греческих городах уговорили в 941 г. Хельги – командира флота русских, напасть на Константинополь. Предчувствуя авантюру болгары отказались помогать и предупредили византийцев, а русские не дали много войск. Хельги пришлось воевать без конницы, только с флотом. Греки писали о 10 тыс. кораблей (явное преувеличение). Византийская армия и флот ушли воевать против арабов, имеющимися огненосными кораблями сумели прикрыть лишь столицу. Четыре месяца десанты производили опустошения в византийских провинциях, затем отозванные армия и флот вернулись к Константинополю. Корабли сожгли в море, начался шторм, остатки флотилии выбросило в Болгарии, захваченных пленных тысячами казнили в Константинополе. В 942 г. у Игоря и его жены Ольги (простолюдинки) родился сын Святослав. Построенный город Вышгород рядом с Киевом, был поместьем Ольги, там у неё был собственный двор и бояре. В 943 г. Игорь договорился с венграми и те совершили набег на Византию. Наняв викингов и печенегов Игорь сам двинулся в набег. Подписав без боёв весьма слабый в политическом отношении договор (потерял базы на Чёрном море и получил многие политические ограничения), Игорь отступил. Затем при сборе дани (полюдье) у древлян пожадничал и решил вернуться, чтобы взять свыше чётко оговоренной дани (неслыханное преступление по тем временам, считавшееся чистым грабежом). По всем существующим правилам князя предупредили и демонстративно вооружились, однако понимания найдено не было. За это Игорь был казнён привязыванием к двум деревьям за ноги, которые распрямившись его разорвали.

Ольга логично отомстила древлянам, сказавшись регентшей при сыне. Она осадила и сожгла Искоростень, ликвидировав княжество как таковое, однако вела себя весьма справедливо с населением. Про неё рассказывают небылицы, что она закопала в лодке посольство древлян, предлагавших ей отчего-то в мужья своего, затем сожгла посольство в бане, перебила древлянскую знать на пиру, при осаде города потребовала дань птицами, к лапкам которых привязала горящий трут и вернувшиеся птицы сожгли город. Все эти «известные» сведения следует считать маловероятными и выдумками досужных летописцев, поскольку повторяют тогдашние варяжские страшилки. В 947 г. Ольга провела реформы по всей стране, теперь вместо системы полюдья земля делилась на волости. В них учреждались погосты - представительства княжеской администрации. Туда назначались чиновники-тиуны, они присматривали за порядком во вверенной волости, решали споры между жителями, вели мелкие судебные дела. Размер налогов теперь чётко оговаривался и свозился на погосты (поскольку платили деньгами редко, обычно зерном, пушниной, изделиями, мёдом – обычными предметами экспорта). Хазары мешали торговле и вообще были неудобным и небезопасным соседом, стараясь найти союзников, Ольга контактирует с разными державами. В 957 г. она отправилась в Константинополь, посольство было многочисленным, с Великой княгиней ехало 35 фрейлин из ее свиты, 88 бояр, купцов, представителей городов. Византийцы даже перепугались и созвали войска в страхе перед ставшими традиционными походами русских на Константинополь. Ольгу приняли холодно, прировняв по этикету со слугами, поэтому княгиня пыталась создать антихазарскую коалицию с германским императором Оттоном I.

Тем временем великий князь Святослав Игоревич рос в Новгороде, воспитываемый Асмудом, воеводой. С его варяжскими дружками он совершал как набеги, что было для Севера обычным делом, так и сбор дани, «примучивание», то есть обложение данью новых народов. Новгородский парламент вполне устраивал князь, занимающийся только своим исконным делом – войной. Византийцы оголили столицу, затеяв воевать на два фронта - флотом на Сицилии против пиратов и в Сирии армиями против арабов. В полнейшей тайне, по заранее составленному плану русские войска были стянуты к югу для атаки на Хазарский каганат, союзника Византии и помеху Руси. Глубокой осенью 964 г. Святослав двинулся вверх по Десне, от верховий ладьи перетаскивали в притоки Оки. Делалось это для того, чтобы обойти укрепрайон из 300 хазарских крепостей. Весной 965 г., всё ещё не обнаруженный хазарами, перезимовавший Святослав послал хазарам историческую фразу: «Иду на вы!» и выдвинулся к столице. В Итиле хазары успели сорганизоваться, но Святослав на это и рассчитывал – хотел собрать хазар и разбить сразу всех в одном месте. Армию хазар и самого кагана перебили в поле, столицу Итиль сожгли дотла, затем сожгли старую столицу Семендер и Беленджер, взяли Саркел – крепость откуда осуществлялось управление всей системой крепостей. На этом месте была построена русская крепость Белая Вежа. По Дону князь вышел в Азовское море, разгромил Самкерц и Таматарху. Как только русские зашли в тыл пограничным крепостям хазары бежали и каганат был стёрт с лица земли (показана аэрофотосъёмка 1930 года Саркела). Разбив и разграбив множество греческих городов, через год в 966 г. Святослав выступил в следующий поход, на Болгарию, где нашло пристанище множество хазар, но восстали вятичи не желавшие подчиняться ни хазарам, ни русским, пришлось побеждать их. После крушения Хазарии в состав Руси возвратились Верхнее Поволжье, междуречье Волги и Оки.

В 967 году, Святослав, собирающийся на Болгарию получил неожиданное щедрое предложение от Византии. Константинополь прислал посла в Киев и обязался щедро заплатить за вторжение в Болгарию (полтонны золота). Святослав легко разбил болгар, но сохранил правящую династию, оставил им столицу и устроил себе резиденцию в Малом Переяславце, в устье Дуная. Византийцы остались недовольны – вместо взаимоистребления врагов они получили сильного противника у границ. Мало того в 968 г. посольство Руси снова посетило германского императора Оттона I, врага Византии и возобновило союз с ним. Византии же напомнили про договор и обязательство платить дань. Византийцы тут же наняли печенегов, напавших на Киев. Летом 968 г. степные орды обложили Киев. В столице распоряжалась Ольга, организовала оборону, однако город оказался не готов к осаде, в нем не было запасов продовольствия, начался голод. Воевода Претич собрал на Левобережье небольшое ополчение. Рано утром воевода велел трубить что есть мочи и устремился на ладьях через Днепр. Горожане, увидев это, радостно закричали, а печенеги сочли, что вернулся Святослав с армией, и отступили. Воевода, когда печенеги поняли, что русских мало, стал им говорить, что дескать он передовой отряд князя и затянул время, затем вернулся Святослав с личной дружиной и разметал степняков.

В 969 г. Ольга умерла. Перед отъездом в Малый Переяславц, где Святослав хотел устроить новую столицу Руси, он назначил старшего сына Ярополка править в Киеве. Олега послал к самому неспокойному племени, к древлянам. Третий сын маленький Владимир отправился в Новгород. Болгарский царь Борис в начале 970 г. выступил против русских и осадил Переяславец, русским пришлось прорываться из окружения. В низовьях Днестра они встретили Святослава, который взял после долгого боя Переяславец. В Константинополь, ответственный за восстание отправил: «Хочу идти на вы!» Сразу овладел Филиппополем и рядом других городов. Византийцы сняли войска с арабского фронта, отчего потеряли провинции, но Святослав разбил и многократно превосходящую армию византийцев. Святослав перед неравным боем произнёс легендарную речь: «Нам некуда уже деться, хотим мы или нет, должны сражаться. Так не посрамим земли Русской, но ляжем здесь костьми, ибо мертвые сраму нe имут. Станем крепко, а я пойду впереди вас. Если моя голова ляжет, то о своих сами позаботьтесь». После блистательной победы, была выплачена баснословная контрибуция, русские удалились в Болгарию. Но византийцы захватили столицу Болгарии, откуда вырвался лишь гарнизон русских, греки захватили болгарского царя и казну (которую не трогал Святослав), разоряли и грабили страну. Святослав, укрылся в Доростоле (Силистрия) на Дунае, ожесточённо обороняясь и уничтожив много войск противника, включая руководство. Но подошедшие подкрепления и флот ухудшили положение русских. Византийцы понеся большие потери снова выплатили большую дань и Святослав отправился домой, но византийцы подкупили печенегов и степняки уничтожили остатки конницы и двигавшегося вместе с ней князя.

Встал вопрос престолонаследия после смерти Святослава. Западные и северные земли приняли сторону Олега, его поддержал брат Владимир и новгородцы, Ярополк правил в Киеве. Все враги Руси зашевелились и стали отбирать земли, закрывать выходы к Чёрному морю. В 977 году из-за казни Олегом сына Свенельда, воевода осадил столицу Олега и князя убили, вместе с ополченцами. Новгородцы не желали войны, поэтому тринадцатилетнему Владимиру и его дядьке Добрыне пришлось уйти к викингам в Европу, где они набрали наёмников. В 979 г. Владимир с отрядом варягов вдруг явился в Новгород, и к нему сразу же примкнула вся Северная Русь. Взяв Полоцк, Владимир в 980 г. с варяжскими дружинами и ополчением двинулся на Днепр. Осадив Киев, Владимир не стал его штурмовать, поскольку город был нужен и убил Ярополка, когда тот сдался. Совершён ряд походов для возвращения земель и укрепления границ. Заключив союзы с Германией и Западной Болгарией, в 985 и 986 гг. русские войска и морские эскадры участвуют вместе с болгарами в битве при Сардике против византийцев.

Начались поиски удобной религии, которая могла бы дополнительно позволить управлять непокорными народами. Первоначальным вариантом рассматривалось мусульманство, набирающее популярность тогда, даже иудаизм традиционных врагов хазар. Владимир велел изготовить идолов Перуна с серебряной головой и золотыми усами, Хорса, Дажьбога, Стрибога, Семаргла, Мокошь. Начали совершаться кровавые жертвы (что не требуется по славянским обрядам), был ряд провокаций для дискредитации славянских богов. Всё делалось для введения христианства, удобного власти и проверенного на Византии и в Риме. В Византии в это время происходили восстания, за помощь в подавлении которых Владимир потребовал себе в жёны царевну Анну. Из-за безвыходной ситуации византийцы крестили Владимира в Киеве, привезли Анну, в ответ были посланы русские войска, подавившие мятежи в империи. В 988 году в Киеве княжеские люди разорили и сожгли святилище славянских богов, людей насильно загнали в Днепр и объявили повально христианами. Затем за поклонение своим богам начали казнить, славянская вера была вынуждена уйти в подполье. Мало того, планомерно начали разрушаться святилища и на их месте строиться церкви, введён дополнительный налог – церковная десятина.

Как постулат воспринимается благочестие Владимира Красно Солнышко, при том, что он братоубийца, имел только официально 7 жён и славен достаточным количеством бесчинств, включая изнасилования. Однако следует отметить, дорожное строительство, борьбу с разбойниками, укрепление границ. Следуя примеру отца, Владимир управлял отдаленными городами через сыновей и наместников. В последний период правления Владимира его сын Ярослав княжил в Новгороде, Святополк - в Турове, Борис - в Ростове, Глеб - в Муроме, Святослав - в Древлянской земле, Изяслав - в Полоцке и Мстислав - в Тмутаракани (Тамань). Ярослав Новгородский отказался продолжать выплачивать дань Киеву. Размер ежегодной дани, собираемой в Новгороде - составлял три тысячи гривен, две трети которой должно было отправляться в киевскую казну, а оставшаяся треть распределяться новгородским князем на местные нужды. В 1014 г. Ярослав прекратил все выплаты отцу, несомненно под давлением новгородцев, которые были недовольны своим зависимым положением в государстве и активным распространением христианства. В ответ Владимир начал готовиться к военной кампании против Новгорода, но умер в 1015 г.