AC MA-200 – Прототип британского родстера, отравленный американской Коброй

Именно это и произошло с AC MA-200 – мощный приемник AC Ace с нормальной складной крышей мог стать бестселлером, но бизнес заставил сконцентрироваться на партнерстве с Кэрролом Шелби, превратившем британский родстер Ace в безумную американскую Shelby Cobra!

Малоизвестным фактом является то, что AC Cars является старейшим производителем автомобилей в Великобритании, ведя свою историю с 1901 года. Компанию основали талантливые инженеры братья Уэллер. В 1907 году впервые было использовано сокращение AC, когда была основана компания Autocarriers Ltd.

В 1911 году братья перебрались из Лондона в графство Суррей, где компании было суждено просуществовать более 70 лет, пережив две мировые войны, окончательно изменив название на AC Cars Limited в 1922 году. Поэтому, несколько несправедливо ассоциировать AC только с Коброй.

История прототипа AC MA-200 восходит к началу 60-х годах, когда появилась всемирно известная Shelby Cobra, построенная на базе родстера AC Ace, что известно более чем хорошо… При этом британцы отчаянно нуждались в новом родстере, способном заменить стремительно устаревающий AC Ace. Разработка приемника Ace стартовала в 1962 году. Работами руководил инженер польского происхождения Здислав Маржевский – MA в индексе модели как раз первые буквы его фамилии. В 1963 году прототип был зарегистрирован для использования на дорогах.

Дизайн был собственной разработкой AC, несмотря на определенные сходства с проектами итальянского кузовостроительного ателье Frua, в т.ч. AC 428 и Maserati Mistral. Кузов выполнен из алюминия на пространственной стальной раме.

Предполагалось, что родстер будет оснащен шестицилиндровым двигателем оригинальной конструкции, но инженеры получили задание пересмотреть конструкцию под использование V8 Ford объемом 289 кубических дюймов (4,7 литра). Такой же двигатель использовался на Shelby Cobra!

Главной причиной была экономика: собственный двигатель обходился невероятно дорого. “Шестерка” Маржевского выдавала 165 л.с. и стоила бы AC 2000 фунтов, тогда как V8 от Ford можно было купить за 250 фунтов и получить надежный двигатель мощностью 270 л.с. (с огромным ресурсом для форсировки)! Выбор, думаю, очевиден. Есть слухи, что первый американский двигатель AC получили в подарок за помощь в подготовки гоночных Cobra для Ле-Мана 1963 года, где одна из машин финишировала третьей в классе и седьмой в абсолюте.

MA-200 мог стать отличной альтернативой Cobra, поскольку обладал более длинной базой, нормальными стеклами в дверях и полноценным складным верхом, что более соответствовало вкусу американских клиентов, чем спартанская Cobra. Но не сложилось! На производственных мощностях АС производились кузова для Shelby – нужно было зарабатывать деньги, но никто на заводе не ощущал Cobra “своими”… Только бизнес. Прототип MA-200 остался в единственном экземпляре. Автомобиль достался тогдашнему руководителю AC Дереку Херлоку, который использовал его по назначению в течение пяти лет.

Долгие годы прототип кочевал из рук в руки, периодически теряя оригинальные агрегаты, но в конечном итоге оказался у энтузиаста, по достоинству оценившего его уникальность! MA-200 подвергся всесторонней реставрации и в 2010 году на конкурсе элегантности Amelia Island Concours d’Elegance был удостоен престижной награды “Лучший в своем классе – Sport & GT” для автомобилей 1962-1970 годов выпуска. Автомобиль не просто сохранен для истории, он восстановлен во всем своем великолепии.

Автомобиль, между прочим, сейчас находится в продаже в США в компании Speedart Motorsports. Цена вполне соответствующая – 950 000 долларов. Уникальный и особо ценный экземпляр!

Возможно автомобиль бы и пошел в производство, если бы не было Кобры, но разве можно представить автомобильный ландшафт без брутальных Shelby Cobra?!