Где-то во льдах Антарктиды заброшен огромный “Снежный Крейсер” американских исследователей

В сущности, это была, как водится, идея энтузиаста Томаса Поултера, обосновавшего проект и взявшегося за его реализацию. Мистер Поултера не был человеком с улицы и имел определенный опыт Антарктических экспедиций. Опираясь на собственный печальный опыт, когда Томас с командой ученых застрял на отдаленной базе в силу погодных условий и едва не погиб, исследователь решил опереться на мобильность, как средство сохранения жизни в Антарктиде.

В середине 1930-х Поултер начал пропихивать свою идею в соответствующих ведомствах и в 1937 году Исследовательский фонд Технологического института в Чикаго согласился спонсировать проект “Снежного крейсера” – Snow Cruiser. К 1939 году, когда адмирал Уильям Берд планировал научную экспедицию в Антарктиду, Томас Поултер получил дополнительные 150 000 долларов (огромные по тем временам деньги!) для строительства Snow Cruiser.

Строительство Snow Cruiser стартовало в Чикаго в августе 1939 года и заняло всего 11 недель! Автомобиль (как ещё можно это назвать?!) имел колесную базу более 6 метров, а общую длину более 17 метров. В качестве силовой установки использовались два 11-литровых дизельных двигателя Cummins общей мощностью 300 л.с., которые вращали два генератора, питающих четыре электромотора в каждом колесе диаметром 3 метра.

Snow Cruiser должен был достигать скорости до 50 км/ч. Все колеса были управляемыми, что позволяло огромному монстру как-то маневрировать. Дорожный просвет регулировался, что теоретически должно было позволить Snow Cruiser толкать самого себя через трещины во льдах (можно увидеть на схеме ниже), днище было спроектировано плоским – этакий пингвин весом 34 тонны!

Внутри Snow Cruiser была кабина управления, мастерская, кухня, кладовая и жилые помещения, способные вместить экипаж их пяти человек. Остальное пространство внутри автомобиля занимали две гигантские запаски и запас топлива. Snow Cruiser тащил не только 2300 литров дизеля для себя, но и 4500 литров для самолета, базировавшегося на крыше…

Построили Snow Cruiser в Чикаго, но отправили морем до Антарктиды его из Бостона. Немалый маршрут от Чикаго до Бостона решили пройти на Snow Cruiser своим ходом – добавили экстрима. В пути случались некоторые неприятности, например, Snow Cruiser свалился с моста и на три дня застрял в русле реки. Не самое удачное начало. В Бостоне автомобиль загрузили на “Полярную звезду” и отправили в Антарктиду.

12 января 1940 года Snow Cruiser таки добрался до заснеженной земли, для покорения которой и создавался. Сразу начались проблемы: деревянный пандус, построенный для спуска автомобиля с корабля едва не развалился под тяжестью махины. Самое удивительное, что вездеход для снежных просторах никогда на испытывался в снегу… Поэтому для экипажа стала сюрпризом беспомощность “Снежного гиганта” – он вяз в снегу, шины, даже с цепями, не справлялись, а заявленная максимальная скорость оказалась излишне амбициозной.

Задачу добраться до Южного полюса пришлось оставить, Snow Cruiser едва смог преодолеть шельф Росса, где и встал на прикол. Самолет тоже оказался не готов к тяжелым условиям – отказал двигатель. В общем, Snow Cruiser потерял мобильность и стал стационарной базой для ученых. А ведь изначально декларировалась экспедиция аж на 5000 миль, но Snow Cruiser смог преодолеть меньше 100…

“Припаркованный” Snow Cruiser в конечном итоге пришлось окончательно оставить – в Европе набирала обороты Вторая мировая война и становилось не до экспедиций. Рядом с Snow Cruiser вкопали несколько деревянных столбов, чтобы потом найти его под снегом. В 1946 году Snow Cruiser был обнаружен экспедицией ВМС США, а последний раз “Снежный Крейсер” видели в 1958 году. Льды Антарктиды постоянно смещаются, кроме того много лет назад огромный “кусок” ледяного шельфа Росса откололся недалеко от места вечной стоянки Snow Cruiser, так что теперь неизвестно находится ли осколки амбициозного проекта на дне моря или под толщей снега. Как говорится: “гладко было на бумаге…”.

В последующие годы автомобили все-таки появились в Антарктиде – идея Томаса Поултера не была полностью нежизнеспособной. В 1963 году Volkswagen, главным образом, в рекламных целях отправил в Антарктиду Жука!