Mercedes-Benz 450SLC 5.0 — самый маловероятный раллийный автомобиль!

Однако, инженерам было ясно, что для постоянных побед необходим гораздо более мощный автомобиль. Выбор пал на роскошное купе 450 SLС. Купе было гораздо жестче родстера SL, с котором делило агрегаты, а также заметно устойчивее, благодаря удлиненной колесной базе. Развернули масштабную программу по снижению веса – все открывающиеся элементы (капот, багажник, двери) заменили на алюминиевые. Ну а главное новшество появилось под капотом – полностью алюминиевый 5-литровый V8 M117 скромной по нынешним временам мощностью 240 л.с. Прибавка в мощности относительно стандартного мотора составила 20 лошадиных сил, а экономия веса – 40 килограмм (только за счет двигателя)!

14 автомобилей, используемых гоночной командой Mercedes-Benz, практически не отличались от дорожных купе, доступных каждому проходящему мимо миллионеру ;) Гоночные купе сохранили даже стандартную автоматическую коробку передач и рулевое управление с усилителем. Конечно, были отличия: гоночные SLC оснащались каркасами безопасности, силовой защитой днища, ковшеобразными сиденьями и даже кислородными респираторами для некоторых гонок в горах Южной Америки. Автомобили были очень крепкими и прощали грубое обращение. В руках гонщиков Эндрю Коуэна, Бьёрна Вальдегарда, Ханну Миккола и других, SLC продемонстрировал несколько эпичных результатов. Карьера автомобиля была короткая, но впечатляющая!

В дебютной 39-дневной гонке Vuelta a La America del Sud, протяженностью около 30 000 километров (!), проводимой осенью 1978 года, SLC (еще со стандартным мотором) заняли пять первых мест. Штурманом победителя гонки Тимо Мякинена был некий Жан Тодт, позже возглавлявший гоночную команду Ferrari F1, а ныне – президент международной федерации автоспорта FIA.

Победу на ралли в Кот-д’Ивуаре 1979 года, когда гонщики Mercedes-Benz заняли весь подиум и 4 место, многие рассматривают в контексте огромных ресурсов, доступных немцам: 500 запасных шин, 35 машин поддержки, вертолеты, самолет… Столько денег не тратил никто! А может никто так не жаждал победы?! Позже, когда Коуэн испытывал проблемы с тормозами на гонках в Новой Зеландии, детали доставили вертолетом за считанные минуты. К сожалению, ни огромный бюджет, ни организаторский талант руководителя гоночной команды Эриха Ваксенбергера, не смогли обеспечить SLC победу в более коротких европейских ралли 1980 года. Тяжелый автомобиль рвал шины на ралли Акрополис, а на узких дорожках Португалии им элементарно не хватало маневренности.

В 1980 году гоночные Mercedes-Benz носили индекс 500SLC, а мощность была доведена до 329 л.с. Ралли в Кот-д’Ивуаре протяженностью 3000 миль Мерседесы закончили на 1 и 2 местах. Скорость раллийных купе на некоторых спецучастках превышала 200 км/ч, благодаря чему команда Mercedes заняла почетное четвертое место в чемпионате 1980 года (из 16 участников). На 1981 год готовился новый автомобиль – 500SL, на который возлагались большие надежды. На тесты прототипа пригласили знаменитого Вальтера Рёрля. Немец со свойственной ему прямотой заявил, что 500SL годится для борьбы за четвертое или пятое место, поскольку усиливалась конкуренция со стороны Audi и Lancia. Руководство Mercedes-Benz такой комментарий устроить, конечно, не мог. Программу свернули. Всё, что можно было выжать из большого купе в гонках, уже отработали!

Гражданских 5-литровых SLC было выпущено 2769 экземпляров (1636 - 450SLC 5.0 и 1133 - 500SLC), что для омологационных партий чрезвычайно много. На багажнике красовался резиновый спойлер, большинство автомобилей поставлялись без люков, обывателей фар и прочих достижений немецкой промышленности – экономили вес. Даже центральный замок значился только в списке опций. Автомобили продавались, в основном, на немецком рынке и по цене конкурировали с Ferrari 308GTB. Сегодня Mercedes-Benz 450SLC 5.0 стоит заметно дешевле 308GTB, возможно, по причине визуального сходства с гораздо более многочисленным родстером R107 SL.