Солдатская драгунская шашка образца 1881 г. имела клинок незначительной кривизны с одним широким долом и двулезвийным боевым концом, длина клинка составляла 870 мм, ширина - 33 мм. В отличие от шашек предыдущего образца эфес состоял не только из рукояти, но имел и гарду. В 1881 г. эта шашка заменила кавалерийские и драгунские сабли и кирасирские палаши у всех нижних чинов. Сабля и шашка отличаются друг от друга.
И сабля, и шашка - оружие для ведения конного боя. Одноручные, изогнутые. Для нанесения рубящего, точнее, секущего удара. По весу шашка и сабля отличаются незначительно. Однако развесовка (центровка) у них разная.
Сабля, как правило, длиннее, и центр тяжести ближе к рукояти. Что облегчает кистевые вращения и в целом управляемость оружия. При такой развесовке и колющем острие можно было саблей не только рубить с лошади или пешим, но даже финтить и колоть. Вообще сабли бывают разнообразные. Весьма значительно изогнутые рубящие и более "плавные" колюще-рубящие. С елманью, то есть уширением клинка у острия, благодаря чему центр тяжести смещался туда для более мощного рубящего удара. Очевидное отличие - эфес сабли. А слово "эфес" означает рукоять с защитными приспособлениями. Это могла быть и крестовина, и дуга, и даже чашка. Носится сабля лезвием вниз.
Шашка короче, и центр тяжести дальше к острию. Отсюда вывод: шашкой наносят преимощественно рубящие удары от плеча, с полным вложением. Чтоб сразу пополам. Стрела изгиба шашки меньше среднестатистической сабельной, остриё сравнительно широкое и не предназначено для укола. Рукоять не имеет защитных приспособлений. Вместо этого навершие снабжено так называемым клювом (на фото он очевиден). Носится шашка лезвием кверху. То есть нужно всего лишь положить ладонь на ножны и повести вперёд, мизинец зацепит клюв, и оружие окажется на воле, и, завершая это же движение, можно выполнить удар сверху вниз. Этот же клюв служит упором, держание оружия, по словам Павла Полякова (фильм "Владение казачьей шашкой" 2008 года), если верно помню, осуществляется преимущественно безымянным и мизинцем. И ещё бонусом у шашки может быть темляк.