Расхожие представления о татаро-монгольском нашествии на Русь, основанные на школьном курсе истории и популярных кинофильмах, рисуют воображению дикие полчища кочевников, заполонившие степь. Главными причинами военных успехов этой неорганизованной орды мы привыкли считать внезапность нападения и подавляющее численное превосходство завоевателей. Между тем, серьезные исследователи единодушно утверждают, что войско Чингисхана и Батыя в ту историческую эпоху было одной из лучших, если не лучшей, армий в мире. Ее высокие боевые качества во многом объясняются заимствованием и усвоением чужого военного опыта. Это относится и к вооружению татаро-монголов. В частности, не подлежит сомнению, что они располагали огнестрельным оружием, в основном китайского производства. Это была еще не артиллерия в нынешнем понимании, а различные типы метательных установок, использовавшие «огневые снаряды», основным компонентом которых был пороховой заряд.
О том, что порох - китайское изобретение, знают все. Но вместе с тем бытует мнение, будто его первоначальным назначением было устройство фейерверков, и только значительно позднее его начали применять в военном деле. Однако огневые средства издавна занимали важное место в военном искусстве китайцев. Средневековые источники описывают множество случаев применения огневых снарядов и ракет в войнах китайских правителей между собой и с соседями, причем счет использованных снарядов велся на сотни тысяч и миллионы! Ничего подобного Европа тогда не знала и не имела.
Уже в то время китайцы располагали достаточно разнообразным арсеналом порохового оружия: зажигательные снаряды - «огненные ястребы», осколочные снаряды - начиненные порохом и железными крючками фарфоровые гранаты. Существовало у китайцев и, так сказать, химическое оружие: «дымовые шары», испускавшие разноцветный дым, иногда с добавками удушающих веществ. Упоминаются в источниках и реактивные снаряды - полые бамбуковые трубки, начиненные порохом. Благодаря использованию знаний и опыта попавших в плен китайских специалистов, новое оружие недолго оставалось исключительным достоянием китайской армии.
В 1225 году, осаждая Хорезм, монголы обстреливали город ракетами и пороховыми разрывными снарядами. В 1232 году при осаде столицы чжурчжэней Кайфэна монгольские артиллеристы уничтожили зажигательными снарядами защитные средства осажденных. Таким образом, монгольская армия располагала различными типами огневого оружия еще до вторжения на Русь. Было бы странно, если бы войска, отправленные Чингисханом на завоевание Европы, не были снабжены столь эффективным средством ведения войны.
ыныч имеет много голов, извергающих пламя. Китайские огневые снаряды имели форму шара или бочонка и действительно могли напоминать головы какого-нибудь чудовища. К тому же, зная пристрастие китайцев к украшению предметов материальной культуры, можно предположить, что некоторые снаряды раскрашивались под головы драконов и могли восприниматься защитниками крепостей как кем-то отрубленные.
Змей Горыныч в русских сказках всегда нападает сверху и никогда не появляется из леса или из воды, что характерно для драконов из фольклора других народов. Описанные выше снаряды и ракеты действительно падали буквально с неба.
У Змея Горыныча «черная кровь», которая подолгу не впитывается в землю, потому что ее «не хочет принимать земля русская». Из неразорвавшихся снарядов и гранат с нефтью вытекала черная маслянистая жидкость, которая с трудом впитывалась в землю и могла восприниматься как кровь Змея.
Змей Горыныч появляется всегда неожиданно, его появление в дыму и пламени контрастирует с подчеркнуто хорошей погодой. Обстрел пороховым оружием в дождливую погоду был невозможен, поскольку вода гасила подожженные снаряды и ракеты.
В сказках ничего не говорится о туловище Змея Горыныча, хотя в описаниях китайских, египетских и западноевропейских драконов много внимания уделяется их чешуе и окраске. Если прилетающие из-за крепостных стен снаряды со шлейфами дыма могли ассоциироваться с «головами» и «хоботами» гигантского огнедышащего змея, то «тела» его, естественно, никто видеть не мог.
Прозвище Змея - «Горыныч». Традиционно принято связывать это прозвище с понятием «гора»: он либо сын гороподобной тучи (Змей-гроза), либо сам огромен, как гора (Змей-мамонт). Но нужно иметь в виду, что легенды, былины и сказки о Змее Горыныче записаны в основном в великорусских областях, в то время как борьба богатыря Добрыни со Змеем, к которой они восходят, происходила в эпоху Киевской Руси, южнее. Возможно, первоначальная форма прозвища Змея была связана со словом «гореть», и уже позднее и севернее оно подверглось переосмыслению.