Н И Ч Е Г О

Бисмарк с 1859 по 1862 год служил послом в России. Он изучил русский язык и русский характер. Именно ему приписывается крылатая фраза «русские долго запрягают, но быстро ездят».
По легенде, граф Апраксин как-то пригласил немецкого посланника на охоту в свое локотское имение. Бисмарк отбился от компании и заплутал в лесу. В поисках дороги, слез с коня, попытался продраться сквозь чащу, но еще больше заблудился, да еще, поскользнувшись на кочке, вывихнул ногу. Только к позднему вечеру Бисмарку удалось выйти на лесной проселок и повстречать там мужика, неспешно едущего на телеге, которую еле тянула жалкая кляча. Разумеется, мужик согласился подвезти незнакомого барина. Но езда по ночному лесу ‒ совсем не удовольствие, особенно для человека к таким приключениям непривычного. И Бисмарк, с тревогой в голосе, вступил в разговор с возницей:
‒ Дорогу-то к имению знаешь? ‒ Ничего, найдем…
‒ Лошадь у тебя совсем костлявая, еле ноги переставляет… ‒ Ничего лошадка. Мужик хлестнул лошадь, и та вдруг понеслась, подбрасывая телегу на корнях и выбоинах
‒ Эй, да ты меня вывалишь, ‒ забеспокоился Бисмарк. ‒ Ничего, ‒ отмахнулся крестьянин. И тут от очередного удара у телеги сломалась ось.
‒ Что же теперь делать? ‒ испугался немец. ‒ Ничего… Ничего… ‒ бурчал в ответ мужичонка, разглядывая поломку. Он взял топор, срубил деревце и приспособил его вместо сломанной оси. Теперь ехали совсем медленно, а Бисмарк продолжал расспрашивать возницу:
‒ Богато живешь? ‒ Ничего так. ‒ Барин твой хорош ли? ‒ Ничего барин.
‒ Дорогу-то не потерял? Правильно едем? ‒ Ничего, доедем.
Когда телега подъехала к поместью, у барского дома уже собрался большой отряд, готовый выдвинуться на поиски пропавшего гостя. Бисмарк, расставаясь с крестьянином, протянул ему золотой ‒ в благодарность за спасение. Но мужик наотрез отказался брать монету:
‒ Ничего не надо! ‒ Но ты же меня спас!
‒ А я чего? Я ничего...
Тогда посол германии предложил купить сломанную ось, мужичонка согласился. Приехав в Петербург, немец спросил у своего учителя русского, что же значит странное слово «ничего». Тот пояснил, что ничего ‒ ноль, фикция, пустота. Тогда Бисмарк выгнал его ‒ какая же это фикция, когда этим словом на все вопросы отвечают. Уже вернувшись в Германию, Бисмарк заказал из железа сломанной оси телеги кольцо, велев на внутренней его стороне выгравировать буквы Н И Ч Е Г О. На упреки в слишком мягком отношении к России, «железный канцлер» любил ответить: «В Германии только я один говорю «ничего», а в России – весь народ!»