Мономотапа

Когда в 1868 г. на горном плато между реками Замбези и Лимпопо были обнаружены остатки каменных сооружений, никто не связал эти памятники с полулегендарной страной, о которой писали в XVI в. португальские миссионеры и торговцы. В Европе к тому времени сложилось твердое представление об извечной отсталости африканских народов, и обнаруженные здесь памятники приписывались кому угодно, но не африканцам. Одни считали, что их оставили древние египтяне или финикийцы; другие -- что именно здесь были копи царя Соломона и легендарная страна Офир; третьи видели в них подтверждение хамитской теории; четвертые связывали их с арабскими путешественниками. Независимо от предполагаемых народов-создателей практически все писавшие о них указывали на глубокую древность этих сооружений. Усилиями многих ученых ныне доказано местное происхождение этих памятников и сравнительно позднее их сооружение. Они созданы в течение нескольких столетий: самые ранние, вероятно, построены в IV -- V вв., самые поздние -- в XVII в.
Столицей «империи» было Большое Зимбабве,а резиденцией мвене мутапа — монументальное сооружение, впоследствии названное археологами «Храмом». Здесь же, на 30-метровой скале возвышалось другое внушительное сооружение, обозначенное как «Акрополь», украшенное каменными монолитами с изображениями птиц, символизирующих сверхъестественную силу. Между «дворцами» располагались мелкие каменные постройки — поселения знати, а также хижины из соломы и глины простых общинников, снабжавших верхушку общества плодами своего труда. Вторым важным военным и религиозным центром Мономотапыбыла крепость Мапунгубве, расположенная на высокой скале на первом берегу реки Лимпопо.

Эти области богаты рудными запасами. Металлы (медь и железо), добытые здесь, издавна переправлялись на восток к побережью Индийского океана, в Софалу, откуда вывозились за пределы Африки.
Народ Машона, расселившийся в районе междуречья Замбези-Лимпопо,создал высокоразвитую «культуру Зимбабве»(сер. I тысячелетия XVIII в.), названную так по названию одного из самых значительных памятников — архитектурного комплекса — Большого Зимбабве. Всего же в районе междуречья находится около тысячи сооружений из камня.
В начале II тыс. н. э. предводителю племени каранга удалось создать крупный союз племен машона, упоминаемый арабами и португальцами в их хрониках под названием Мве-не Мутала,или Мономотапа.Это политическое образование просуществовало с XII до XVII в. Период его наивысшего расцвета приходится на XIV—XV вв.

Согласно легендам, примерно в XIV в. жил полумифический-полуисторический вождь каранга Соко-Чиронго, который сначала управлял северной частью современной Зимбабве, а затем присоединил к ней и ее южные земли. Последлительной политической борьбы в начале XV в. к власти в стране пришел Ньятсимба Мутота (1420—1450), реальное существование которого зафиксировано в письменных источниках. Он совершил несколько военных походов, в результате которых к 1450 г. под его контролем оказались огромные земли, охватывающие почти все междуречье. За свои военные достижения Мутота получил титул «мвене му тапа» (господин, хозяин присоединенных земель, собственник рудников), который затем переходил ко всем последующим верховным вождям каранга. Его сын Матопе(1450—1480)к завоеваниям отца сумел присоединить новые владения, в результате чего территория «империи» простерлась от реки Замбезидо северной части Трансвааляи от пустыни Калахаридо Индийского океана. «Она велика, как море» — так писали о Мономотапе очевидцы. Карты этого времени под таким названием показывают почти половину Африки южнее экватора.