Ученые полагают, что коронавирус может проникать в организм через глаза

То есть если капельки от чихания или кашля инфицированного человека попадут на поверхность глаза, вирус может начать туда проникать. Первый признак - воспаление глаза, или конъюнктивит. Ученые считают также, что не только вирус может проникать в организм через глаза, но есть и обратный путь - слезы зараженного коронавирусом человека могут служить источником распространения инфекции.

Ученые обнаружили скопление рецепторов ACE-2 в самой роговице глаза (рис. A и B, рис. C - в увеличенном масштабе) и лимбе (крае роговицы) (рис. E, рис. F - в увеличенном масштабе).

Команду исследователей возглавлял Линли Чжоу из отделения офтальмологии Медицинской школы Университета Джона Хопкинса, Балтимор. Были проанализированы десять глазных яблок от людей, которые умерли не от COVID-19, для выявления ACE2 (ангиотензин-превращающего фермента 2).

ACE-2 считается точкой входа для вируса. Его остроконечная поверхность связывается с рецепторами и оттуда заражает клетку и размножается. Предполагается, что человек с большим количеством рецепторов АСЕ-2 может быть более восприимчив к большой вирусной нагрузке - первой инфекционной дозе вируса - при ее попадании в кровоток.

Ученые также искали TMPRSS2, фермент, который помогает проникновению вируса после связывания вирусного белка с ACE2. ACE2 и TMPRSS2 должны присутствовать в одной и той же клетке, чтобы вирус мог эффективно реплицироваться.

Все исследованные образцы показали наличие ACE-2 в тканях, выстилающих внутреннюю сторону век (конъюнктиву), роговицу и лимб (край роговицы).

Был обнаружен и фермент TMPRSS2.

"Вместе эти результаты показывают, что клетки глазной поверхности, включая конъюнктиву, подвержены заражению SARS-CoV-2 и поэтому могут служить в качестве портала проникновения, а также резервуара для передачи этого вируса от человека к человеку", - говорится в публикации ученых, сделанной по итогам работы.

Конъюнктивит с самого начала назывался как один из возможных симптомов коронавируса (примерно в 30% случаев). Это может быть вторичным осложнением, результатом проникновения вируса из дыхательных путей в глаза. Но это также может быть и результатом прямого попадания вируса в клетки глаз, где он связывается с рецепторами ACE-2 - как теперь уже доказано.

Доктор Чжоу отметил, что вирусные частицы могут быть обнаружены в слезах и это может привести к передаче инфекции другим людям. Поэтому так важны меры безопасности: необходимо не только закрывать маской нос и рот, но и защищать глаза очками или специальным козырьком.