Почему наш организм жаждет нездоровой пищи

Многие люди обращаются к комфортной еде для успокоения, когда они чувствуют себя подавленными, в стрессе или просто хотят немного взбодриться. Комфортная еда часто ассоциируется с беззаботными воспоминаниями и может, в некоторой степени, дать ощущение тепла и уверенности. Но почему мы снова и снова жаждем этих продуктов? И, несмотря на название, действительно ли они нас утешают?

Чарльз Спенс, психолог-экспериментатор из Оксфордского университета, считает, что люди сознательно и подсознательно ассоциируют комфортную пищу с позитивными и счастливыми воспоминаниями.

«Это пища, которую кому-то давали, когда о нём заботились, например, в детстве, и это то, к чему люди тянутся во взрослом возрасте, когда чувствуют эмоциональную угрозу», — сказал Спенс в интервью Live Science.

Спенс много писал о психологии комфортного питания. В статье 2017 года, опубликованной в International Journal of Gastronomy and Food Science, он написал, что комфортные продукты (пища), как правило, просты в приготовлении, часто ассоциируются с каким-то прошедшим праздником и нередко содержат много сахара или углеводы, а это означает, что они почти всегда калорийны.

Но почему, если говорить в общем, комфортная еда несколько вредна для здоровья? И почему так редко хочется салата или стебля сельдерея, когда вы пытаетесь поднять себе настроение?

Дофамин является важным химическим веществом мозга, которое играет важную роль в формировании настроения и, как отмечалось в вышеупомянутом исследовании, склонности человека к вознаграждению и мотивации. Различные исследования показали, что определённые продукты, иногда называемые «сверхвкусными», вызывают сильное чувство удовольствия. В результате мозг побуждает нас постоянно повторять это снова и снова.

По данным Гарвардской школы общественного здравоохранения, сверхвкусная пища, как правило, легко усваивается и бывает сладкой, солёной или жирной. Известно, что сверхвкусная еда стимулирует высвобождение различных гормонов, помимо дофамина, включая инсулин, кортизол (стресс) и лептин (голод). Повышение уровня этих гормонов может привести к тяге к определённой пище или вкусу. Здоровая пища, как правило, не содержит ни одного из этих элементов — листовая зелень, например, богата витаминами, минералами и клетчаткой, но бедна сахаром и солью, — и поэтому мозг человека, как правило, не испытывает к ней такой жажды, как к пончику или кусочку пиццы.

Более того, в опросе 2022 года среди 2000 взрослых британцев, проведённом от имени супермаркета Aldi, каждый четвёртый признался, что ест комфортные продукты не менее пяти раз в неделю, хотя более половины (56%) заявили, что от этих блюд они чувствуют себя хуже. В том же отчёте было обнаружено, что 57% участников признались, что испытывали сожаление, когда ели предпочитаемую ими комфортную пищу. Эти исследования, по-видимому, показывают, что комфортная пища эффективна в обеспечении кратковременного выброса дофамина, но часто может привести к чувству раскаяния и стыда в долгосрочной перспективе, возможно, потому, что люди знают, что эти продукты не полезны для них с точки зрения питательной ценности.

Однако другие исследования показали, что комфортная пища действительно способна нас успокаивать и дарить чувство утешения — но не больше, чем любая другая еда. Исследование 2014 года, опубликованное в журнале Health Psychology, пришло к выводу, что комфортные продукты могут привести к немедленному подъёму настроения, но обнаружило, что любая пища, независимо от того, жаждал её кто-то или нет, способна достичь того же результата. Учёные сказали, что люди могут приписывать комфортной пище «заслугу» за влияние на настроение, которое имело бы место даже при отсутствии этой конкретной пищи.