Как появился первый серийный отечественный автомобиль⁠⁠

В 1909 году Российская империя начинает оживать после кризиса, вызванного Русско-Японской войной и событиями 1905 года. Люди покупают машины зарубежных марок, так как русские заводы с момента прекращения автомобильного производства петербургским "Лесснером" играть в дорогую и непредсказуемую забаву под названием автомобилестроение особо не желают.

Правительство устанавливает минимальные пошлины на ввоз в страну иностранных машин целиком и одновременно жестко тарифицирует импорт запасных частей к ним.

И тут на автомобильную сцену выходит Русско-Балтийский вагонный завод (РБВЗ). Он заявляет, что будет производить автомобили, созданные для русских дорог и собранные из отечественных комплектующих.

Основания для столь смелых заявлений у предприятия были. Расположенный в Риге завод представлял собой одно из крупнейших машиностроительных предприятий страны.

Основной продукцией считались железнодорожные вагоны, производством которых в определенный момент завод покрывал 97% потребностей государства. Помимо вагонов выпускалось много всего: от сноповязалок до стационарных нефтяных двигателей.

Когда выпуск вагонов к 1907 году сократился в несколько раз, в совете акционеров предложили перспективное автомобилестроение и аэропланостроение в качестве нового направления производства.

Выпуск автомобилей в Риге решили налаживать с участием более опытных в этом деле зарубежных партнеров — бельгийской фирмой "Фондю".

"Фондю" продали наборы чертежей с упором на модель 24-30, по размерам и конструкции наиболее подходящую для дорог России. А вместе с документацией в Ригу отправился и молодой швейцарский инженер Жюльен Поттера, создатель автомобилей "Фондю".

Первый образец "Руссо-Балта" выкатился на улицы Риги в июне 1909 года и почти сразу же совершил рекламно-испытательный пробег в Петербург.

На основе привезенных Поттером знаний "Руссо-Балт" расширил модельный ряд уже до трех машин: к автомобилю среднего класса 24-30 добавились младшая модель 12-15 и роскошная 40-60.

Затем в обозначениях моделей перед цифрами стали ставить буквы. Например, К и С обозначали легковые модели младшего и среднего классов, а  Д, М и Т  — легкие, среднетоннажные и тяжелые грузовики.

За небольшой срок "Руссо-Балт" сумел предложить вполне серьезный модельный ряд, который к тому же постоянно обновлялся. Однако лидером российского автомобильного рынка производитель так и не стал. Большинство "Руссо-Балтов", как машин почти целиком собранных из отечественных деталей (импортными оставались лишь магнето, свечи зажигания, карбюраторы, радиаторы и подшипники), приобреталось казной для гражданского и военного применения. В русскую армию ушло подавляющее число "Руссо-Балтов" (402/623).

А вот обычные покупатели автомобиль не жаловали, предпочитая приобретать машины иностранных марок, в основном немецких.

Тем не менее в среде русской аристократии находились люди, которые своим примером поддерживали отечественный автопром: "Руссо-Балты" появились в гаражах экс премьер-министра графа Сергея Юльевича Витте, ученого-геофизика и князя Бориса Борисовича Голицына, нефтепромышленника Эммануила Людвиговича Нобеля. Два "Руссо-Балта" приобрел гараж Императора Николая II. Правда, самого царя русские машины не возили, а были отданы на откуп свите.

А потом была война и критическая для РБВЗ эвакуация из прифронтовой Риги в августе 1915 года в разные города страны. Завод так и не восстановился в прежнем качестве. Хотя изначально существовал четкий план перебазирования. Например, под новый автомобильный "Руссо-Балт" был выкуплен участок земли в Филях, где началось возведение производственных корпусов.

Но первые советские "Руссо-Балты" в Москве собрали только в 1922 году. После нескольких сделанных экземпляров дальнейшее производство отдали на Второй бронетанковоавторемонтный завод, где штучная сборка продолжалась до 1926 года, после чего оригинальная истории марки завершилась.

Единственный полностью комплектный "Руссо-Балт К12-20" сохраняется в запасниках Политехнического музея Москвы. Есть еще пожарный "Руссо-Балт" в Риге, но он оригинален лишь на треть.

А посмотреть на другие ретроавтомобили можно на фестивале Музея транспорта Москвы. Будет техника из коллекции музея, приглашенных автоклубов, реставрационных мастерских, частных коллекционеров и музеев-партнеров. На фестивале покажут различные модели автобусов - от омнибуса Daimler-Marienfelde 1905 года до "газели" из 1990-х.