«Потсдамские гиганты» – история особого подразделения

Фридрих Вильгельм I уделял особое внимание созданию хорошо обученных и эффективных вооруженных сил для защиты и продвижения интересов государства. Военные реформы, начатые правителем, стали базой для последующих успехов страны под руководством его сына, Фридриха II, который превратил государство из небольшого немецкого королевства в великую европейскую державу.

Фридрих Вильгельм был буквально одержим этим направлением, и такая одержимость принесла ему признанный титул короля-солдата. Особенно странной была его одержимость бойцами большого роста, несмотря на то, что сам монарх был довольно скромного, всего 1,62.

Практически сразу после прихода к власти в 1713 году король Фридрих Вильгельм I приступил к формированию уникального полка, который стал известен как Потсдамская гвардия (Potsdamer Riesengarde), позже получивший название «Потсдамские гиганты». Чтобы пополнить это спецподразделение, он направил людей по всему континенту для поиска очень высоких парней. Правитель предложил хорошие условия, стимулирующие интерес, в том числе компенсацию родителям, предоставившим высоких сыновей, и землевладельцам, отпустившим на службу самых высоких рабочих.

Прусским педагогам было предписано находить и незамедлительно представлять Фридриху высоких детей. Малыши с признаками потенциального роста отмечались заметным шарфиком яркого красного цвета. Зарубежные монархи посылали королю своих самых высоких солдат, чтобы укрепить дружеские отношения между странами. Наш император Пётр Великий прислал Фридриху Вильгельму I более 50 высоких солдат.

Большинство парней вступали в полк добровольно. Даниэль Каджанус, «шведский великан», покинул страну в 1723 году, чтобы присоединиться к «Потсдамским гигантам». Считается, что его рост составлял 2 метра 48 сантиметров, но более авторитетные источники утверждают, что он был ближе к 2 метрам 38 сантиметрам, что тоже достойно.

Тем, кто не хотел служить добровольно, угрожали тюремным заключением и даже похищали. Одним из самых высоких солдат был ирландец Джеймс Киркланд. Он дорос до 2,16. Парень согласился работать лакеем у барона Борка, прусского посла в Лондоне, но в действительности это предложение оказалось подставой. Киркланда отправили на прусский корабль, который стоял в Портсмуте. Бедного кандидата в лакеи схватили, скрутили и вставили кляп в рот. Затем его отправили на континент.

«Гиганты» получали первоклассное питание и жильё, были одеты в сине-красную форму, сапоги с основательными каблуками и головные уборы высотой 45 сантиметров, чтобы визуально казаться ещё выше. Солдатам и платили с учётом их роста: чем выше мужчина, тем больше оплата. Фридрих Вильгельм I никогда не выпускал этот полк на поле боя. Король слишком дорожил великанами, а подразделение было для него чем-то вроде любимого детища.

Зато правитель услаждал свой взор, заставляя каждый день маршировать перед своим окном. Он даже писал портреты солдат по памяти и показывал их членам зарубежных делегаций и высокопоставленным лицам, чтобы произвести на них впечатление.

Когда Фридрих скончался в 1740 году, его «Потсдамские гиганты» насчитывали около 3 200 человек. Однако его сын Фридрих Великий не разделял энтузиазма отца по поводу полков, которые казались ему ненужной тратой средств. Он распорядился расформировать подразделение, а солдаты были распределены по другим полкам. Сам полк стал батальоном и задействовался во время войны за австрийское наследство под Хоэнфридбергом в 1745 году, а также во время Семилетней войны. В конце концов, его окончательно расформировали в 1806 году.