Калифорнийские суслики начали охотиться на полевок

Калифорнийский суслик (Otospermophilus beecheyi) — представитель рода скальных сусликов. Этот вид распространен на полуострове Калифорния в Мексике и в западных штатах США. Суслики живут в норах, как поодиночке, так и группами. Они известны своей привязанностью к норам, редко удаляясь от них более чем на 50 метров. Зимой в холодных регионах они впадают в спячку, а в жаркие летние месяцы могут временно снижать активность, ожидая снижения температуры.

Эти животные демонстрируют уникальные способы защиты от естественных врагов, таких как гремучие змеи, орлы, барсуки, еноты и ласки. Например, суслики натирают шерсть себе и своим детенышам пастой из пережеванной змеиной кожи, чтобы отпугивать змей. Кроме того, они размахивают разогретым кровью хвостом перед хищником, чтобы казаться больше, что особенно эффективно против змей, реагирующих на тепло.

Ранее считалось, что калифорнийские суслики в основном питаются растительной пищей: семенами, желудями, фруктами и орехами. Иногда в их рационе могли встречаться насекомые, птичьи яйца или падаль, но их активное хищничество до сих пор не наблюдалось.

Это открытие было сделано в рамках долгосрочного исследования популяции сусликов в природном парке Брионес в Калифорнии. Главный автор исследования, Дженнифер Смит из Университета Висконсина в О-Клэр, отмечает: «Мы были удивлены, обнаружив у сусликов такое поведение. Эти животные хорошо известны людям, но их новые привычки показывают, что нам еще многое предстоит узнать о природной среде».

Хищничество сусликов удалось подтвердить благодаря фотографиям и видеозаписям. Ученые зафиксировали, как суслики обоих полов и всех возрастов охотились на полевок. В некоторых случаях они пытались отобрать добычу у других сусликов. Пик хищнического поведения пришелся на июль, когда численность полевок в парке резко увеличилась. Это дало основания предположить, что охота могла быть вызвана временным изобилием добычи.

Исследователи считают, что поведенческая гибкость сусликов помогает им адаптироваться к изменениям в окружающей среде, вызванным человеческой деятельностью. В будущем ученые планируют продолжить наблюдения, чтобы понять, насколько широко распространено хищничество среди сусликов, передается ли это поведение потомству и как оно влияет на экосистему парка.