Хлёсткий Том – кошмар лондонцев образца 1681 года

Буквально каждый уголок британской столицы был пропитан элементами сверхъестественного. Но гораздо раньше, чем эти бесцеремонные разрушители, лондонцев преследовало чудовище, граничащее с мистикой. Имя ему было Хлёсткий Том.

В череде хищников, бродивших по городу, Хлёсткий Том был, пожалуй, одним из самых страшных. Ведь что может быть страшнее безликого существа, выпрыгивающего из тенистого переулка, чтобы… отшлепать вас? Именно так и было.

В 1681 году стало известно, что в тёмных переулках Феттер-лейн, Чансери-лейн, Стрэнд, Флит-стрит и Холборн с наступлением сумерек бродит мужчина. Его добычей были одинокие женщины. Каждый раз, когда одна из них проходила мимо, он выскакивал из своего укрытия, задирал ей юбку и яростно шлёпал по ягодицам. Ладонями или прутом - невозможно было предугадать, какое оружие он применит сегодня. Но прежде чем жертва успевала среагировать или повернуться, чтобы увидеть своего обидчика, он растворялся в сгущающейся тьме.

Никто не мог опознать этого человека, даже лондонская полиция, эффективность работы которой вскоре была поставлена под сомнение, когда газеты осветили деяния и преступника и дали ему прозвище «Whipping Tom». Вскоре это имя и его крик стали единственными опознавательными знаками шлёпальщика по ягодицам. Ужас охватил улицы, и женщины стали носить с собой перочинные ножи и другое оружие, чтобы обезопасить себя.

Обычные граждане тоже пытались поймать его, переодеваясь в дам и скрываясь в районах, где он, как известно, орудовал. Но до поры до времени скрытность преступника оставалась непревзойдённой. Многие стали задаваться вопросом, был ли Шлёпальщик самом деле человеком или же сверхъестественным существом, исчезающим до того, как его поймают смертные.

В конце концов, старания дали плоды - двое мужчин были пойманы за эти странные злодеяния. Но протокол суда над ними был утерян за давностью времени. Соответственно, общественность по-прежнему терзается сомнениями относительно существования и обвинения настоящего Тома.

Эти эпизоды оставили глубокий след в умах и душах людей, и в 1681 году Эдвард Брукс выпустил брошюру, в которой подробно рассказывалось о проделках шлёпальщика и о том, что пережили женщины, ставшие его жертвами. Эта брошюра стала одним из первых печатных упоминаний о странном преступнике, личность которого так и осталась загадкой.