Коала: глупость этого зверя запредельна

Относительный размер мозга коалы аж на 60% меньше, чем у других сумчатых, а они и так умом не блещут. Кроме того, её мозг гладкий, как полированный камушек. Кора его полушарий неразвита, а извилин нет вообще. Как будто этого мало, коала — это единственное животное, чей мозг болтается в черепной коробке, не заполняя её полностью.

И столь плачевные характеристики мозга приводят к плачевным интеллектуальным способностям. Например, коалы не всегда догадываются, что сорванные листья эвкалипта так же съедобны, как и растущие на дереве. Поэтому даже не станут кормиться с рук. Частенько они забывают, с какого дерева спустились на землю, и могут потратить полчаса-час, чтобы найти знакомый ствол и вернуться обратно.

На социальные связи у них ума тоже не хватает. Их максимум: это забота самок о своих детях в первые полгода после рождения. В остальном коалы живут сами по себе и избегают контактов друг с другом вне пределов брачного периода. Ведь общение — это слишком сложно для их куцых мозгов. И глупость коал неизлечима. Ведь она — следствие их рациона.

Уверен, что вы прекрасно знаете, что коалы питаются исключительно листьями эвкалипта, которые не только низкокалорийны и имеют очень мало питательных веществ. Но ещё и токсичны, ведь эфирные масла и их метаболиты (продукты распада в организме) очень опасны для здоровья в больших количествах. Поэтому печени коалы приходится тратить уйму ресурсов на производство обеззараживающих ферментов.

И хоть животное справляется, ресурсов во владении организма оказывается совсем немного. Чтобы выжить на такой диете, коала не только урезала себе размеры мозга, но серьёзно замедлила метаболизм. Он у неё примерно на 50% медленнее, чем у среднего млекопитающего. Коала настолько слаба, что вынуждена спать по 20 часов в день, благо пищеварительная система продолжает выуживать крохи калорий из листьев даже пока хозяин дрыхнет.

В связи с этим возникает вопрос: как такой глупый и медлительный зверь всё ещё не вымер? А потому что он никому не нужен. У коалы нет конкурентов за пищу и естественных врагов. Да поймать её проще некуда, но пропитанное эфирными маслами мясо неприятно на вкус, поэтому хищники выбирают любую другую добычу.

И всё же коала находится на грани вымирания. Разрушение среды обитания здорово подорвало её численность и способность вида к восстановлению. А австралийские пожары 2019-2020 годов нанесли просто чудовищный ущерб. Тогда на материке сгорело около 18 миллионов гектар леса и погибло до 1 миллиарда позвоночных животных. И если у многих из них были шансы спастись, то глупые и медлительные коалы гибли вместе со своими эвкалиптами, до последнего цепляясь в их ветви своими пальчиками.

Австралийские учёные всеми силами стараются сохранить коал, но шансы так себе. Коалы — не обречены, но находятся в тяжёлой ситуации. Их судьба напрямую зависит от того, остановит ли Австралия вырубку эвкалиптовых лесов и сможет ли контролировать лесные пожары.