Заслуженный артист РСФСР, актёр и режиссёр Георгий Бурков из-за дефектов речи не смог поступить ни в один театральный вуз и до конца жизни снимался в фильмах и выступал на сцене, не имея высшего актёрского образования. Георгию Ивановичу часто предлагали воплотить на экране персонажей, страдающих от алкоголизма, ведь он не понаслышке был знаком с этим тяжким недугом.
За лирическую комедию режиссёр Василий Шукшин взялся после того, как ему запретили экранизировать собственный роман «Я пришёл дать вам волю» о Степане Разине и сказали снять фильм на современную тему.
