Трудное детство дарит самцам мангустов долголетие

Самки во всех трёх группах показали одинаковую продолжительность жизни и число детёнышей. Однако с самцами картина оказалась совсем другой. Те, чья юность пришлась на засушливый, "голодный" год, жили дольше тех, кто вырос в нормальных условиях. Потомства у тех и других было одинаковое количество. Третья группа (смешанные условия) показала ещё более странные результаты. У них была увеличенная продолжительность жизни, но больше потомства, чем у любой из первых двух групп.

Авторы работы полагают, что проблемные периоды полезны самцам потому, что стимулирует их физиологическое и когнитивное развитие. Из-за этого они имеют больше шансов выжить в дальнейшем. Самцы мангустов сталкиваются с рядом острых проблем. При этом в силу особенностей своего "характера" они редко склонны избегать их. Например, мангусты известны активным выдавливанием львов и иных хищников со своей территории. Мангуст, недостаточно готовый к ведению борьбы со значительно превосходящими по массе противником, может получить при этом повреждения или погибнуть. Впрочем, часто они выходят победителями, прогоняя льва или львов (на видео ниже другой, но родственный вид мангустов):

Кроме того, мангустов не любят и часто атакуют другие животные (например, зебры), от которых им отбиться сложнее, чем от львов, и весьма сложно убежать. В таких условиях для выживания действительно необходимы как высокие физические данные, так и развитые когнитивные способности.

Сложнее понять — почему такие же закономерности не прослеживаются для самок. Хотя они менее склонны бороться с за свою территорию с более крупными животными, в остальном их образ жизни близок к самцам. Исследователи предполагают, что для самок важны не только условия роста и навыки обороны, но и обилие еды во взрослой жизни. Они требовательны в этом отношении, так как беременность требует от них больших затрат энергии.