Messerschmitt Me.262

7 июня 1939 года проект будущего Me-262 был представлен Техническому департаменту министерства авиации Германии. Первоначально предполагалось оснастить его двумя турбореактивными двигателями P-3302 (BMW.003) расположенными у основания крыла. Однако на BMW со сдачей двигателя не торопились, к тому же выяснилось, что будущая новинка в силу ряда обстоятельств будет больше в диаметре и на свое место просто «не влезет».

Проект Me-262 претерпел существенные изменения — самолёт стал больше по размеру, двигатели переместились под крыло, примерно на четверти размаха, фюзеляж изменил сечение на треугольное. 15 мая 1940 года изменения были одобрены техническим департаментом, однако BMW по-прежнему не успевало в срок, и первый прототип Me-262V1 поднялся в воздух только через год — 18 апреля 1941 года.
В качестве силовой установки нового истребителя стоял… поршневой двигатель Jumo-210G. Только в октябре 1941 года BMW поставило пару «штатных» двигателей BMW-003, которые установили на тот же прототип Me-262V1. Первый полет (25.03.42 г.) едва не закончился катастрофой — левый двигатель рассыпался на куски и если бы не сохраненный (вот она — предусмотрительность) поршневой «юмо», Me-262 скорее всего уже никуда бы не полетел.

Доводка двигателя затянулась ещё на год — модернизированный BMW-003A закончил испытания (на переоборудованном Ju-88A) в октябре 1943 года, однако к этому времени от него уже успели отказаться в пользу двигателей Jumo-004.
Тем временем вовсю шла адаптация Me-262 под альтернативный вариант — двигатели Jumo-004. 18 июля 1942 года поднялся в воздух прототип Me-262V3, 22 апреля 1943 года взлетел Me-262V4.

В целом, машина была уже доведена до некоторой степени совершенства и вполне могла быть запущена в серийное производство. Однако руководство Германии на самом высоком уровне к новому самолету относилось с настороженностью.

Впервые о серийном производство Me-262 заговорили уже накануне 1944 года, планируя по «Программе 223», к маю 1944 года довести выпуск реактивного истребителя до 60 машин в месяц. Несмотря на то, что вскоре этой программе был присвоен наивысший приоритет, запуск в серию принципиально нового истребителя, да ещё и в условиях военного времени, оказался задачей не тривиальной.

В план уложиться не удалось — предсерийная партия Me-262 получила свои двигатели только в мае 1944 года, и лишь с июня того же года, когда многострадальный «юмо» (Jumo.004B) был запущен в серию, удалось наладить и производство истребителя. Однако, к чести германских конструкторов, стоит отметить, что до конца 1944 года им все-таки удалось выпустить 568 самолетов (в условиях постоянных бомбардировок союзной авиацией!). Всего же до конца войны на заводах «Мессершмитт А.Г.» в Лейпхейме, Лекфельде, Швабиш-Халле, Венцендорфе и Гибельштадте было выпущено 1433 самолета разных модификаций.
Применялся в Германии в качестве перехватчика, бомбардировщика и разведчика, состоял на вооружении Чехословакии под обозначением S-92. После войны трофейные Me-262 были всесторонне изучены в Великобритании, США, СССР и Франции.

Реактивный истребитель Me-262 представлял собой свободнонесущий цельнометаллический низкоплан с фюзеляжем типа полумонокок треугольного сечения и крылом с небольшой стреловидностью.

Шасси убирающееся, трёхопороное с носовой стойкой. Силовая установка состояла из 2 турбореактивных двигателей Jumo-004. Запас топлива размещался в 2 основных и 2 вспомогательных фюзеляжных топливных баках.

Бронезащита кабины пилота включала бронестекло (90 мм) и две бронеперегородки (по 15 мм). В состав вооружения входили 20-мм пушки MG-151/20, 30-мм пушки MK.103 и MK.108, 50-мм пушки BK.5 и MK.214, 55-мм пушки MK.114, ракеты R4M, бомбы калибром до 1000 кг. Для прицеливания служил прицел «Реви» 16B (позже EZ.42).

Модификации истребителя:
Me-262V1 — первый прототип с поршневым двигателем Jumo.210G в носовой части фюзеляжа, шасси с хвостовым убирающимся колесом. Первый полёт 18 апреля 1941 года. Осенью 1941 года дополнительно установлены 2 двигателя BMW.003. В 1943 году вместо них установлены Jumo.004A, а поршневой демонтирован.
Me-262V2 — второй прототип с 2 двигателями Jumo.004A. Первый полёт 1 октября 1942 года.
Me-262V3 — третий прототип с 2 двигателями Jumo.004A-0 и увеличенным вертикальным оперением. Первый полёт 18 июля 1942 года.
Me-262V4 — четвёртый прототип. Первый полёт в апреле 1943 года.
Me-262V5 — пятый прототип, с неубираемой носовой стойкой шасси, измененной формой мотогондол, стартовыми ускорителями фирмы «Борзинг». Первый полёт 26 июля 1943 года.
Me-262V6 — первый предсерийный с двигателями Jumo.004B-1, убирающейся носовой стойкой шасси.
Me-262V7 — второй предсерийный с наличием гермокабины.
Me-262V8 — третий предсерийный с измененной формой фонаря и наличием вооружения (4 пушки MK.108).
Me-262V9 — четвёртый предсерийный. Использовался для испытаний БРЭО и аэродинамики на критических числах Маха. 6 июля 1944 года достигнута скорость 1000 км/ч.
Me-262V10 — пятый предсерийный. Использовался для испытаний с целью снижения нагрузки на ручку управления.
Me-262V11, V12 — предсерийные, для исследований аэродинамики.
Me-262A-0 — предсерийный. Изготовлено 30 самолётов.
Me-262A-1a «Швальбе» — серийный истребитель с металлической обшивкой руля высоты и двигателями Jumo.004B-1. Вооружение состояло из 4 пушек MK.108. Выпускался с июля 1944 года.
Me-262A-1a/U1 — с 4 пушками MG-151/20 и 2 пушками MK.103. Изготовлено 3 самолёта.
Me-262A-1a/U3 — разведчик с 2 фотокамерами, отсутствием вооружения. Выпущена небольшая партия.
Me-262A-1b — с ракетным вооружением.
Me-262A-2a «Штурмфогель» — истребитель-бомбардировщик с 2 бомбодержателями. Выпускался с июля 1944 года.
Me-262A-2a/U1 — с прицелом TSA. Пушечное вооружение сокращено до 1 пушки. Изготовлено 2 самолёта.
Me-262A-2a/U2 — с гиростабилизированным прицелом «Лофте-7H». Отличался экипажем из 2 человек, отсутствием пушечного вооружения.
Me-262A-3a — штурмовик (опытный) с бронезащитой баков, пола и стенок кабины.
Me-262A-5a — разведчик (проект) с 2 фотокамерами Rb 50/30, отсутствием вооружения.
Me-262A-5a — разведчик (опытный) с 2 фотокамерами Rb 50/30 в носовой части. Вооружение состояло из 2 пушек MK.108.
Me-262B-1a — учебно-боевой с двухместной кабиной, 2 подфюзеляжными ПТБ по 300 л. Первый полёт в ноябре 1944 года. Изготовлено 15 самолётов.
Me-262B-1a/U1 — двухместный ночной перехватчик с РЛС «Нептун» FuG-218, пеленгатором «Наксос» FuG-350ZC.
Me-262B-2a — ночной перехватчик (опытный) с удлинённым на 1,2 м фюзеляжем, увеличенным запасом топлива, РЛС FuG-240 «Берлин». Первый полёт в марте 1945 года.
Me-262C-1a «Хейматшутцер» — ракетный (опытный) с двигателем Вальтер RII-211/3 (HWK.509) в хвостовой части фюзеляжа. Первый полёт 27 февраля 1945 года.
Me-262C-2b «Хейматшутцер II» — доработанный, с двигателями BMW.003R. Первый полёт в марте 1945 года.
Me-262C-3 — со сбрасываемым ракетным двигателем Вальтер RII-211/3 под фюзеляжем.
Me-262D — с батареей ракет в носовой части фюзеляжа (проект).
Me-262E — с пушкой BK-5 (проект).
Me-262HG-I — летающая лаборатория со стреловидным оперением.
Me-262HG-II — летающая лаборатория со стреловидными крылом и оперением. Изготовлен в марте 1945 года.

В боевых условиях реактивный Me-262 впервые применён в июле 1944 года, и до конца войны использовался в ПВО Германии.
Как и все новинки, Me-262 был довольно «сырой» машиной — давать оценку его боевым качествам довольно тяжело хотя бы по той причине, что большая часть потерь этих истребителей была совсем не боевой. О боевой эффективности Me-262 говорит хотя бы такой факт — из 1433 выпущенных истребителей воздушные победы его пилоты одержали примерно 150 раз, при этом потеряв непосредственно в бою около 100 машин.

Главное преимущество и одновременно недостаток Me-262 — его реактивные двигатели. Капризные и ненадежные, они то и дело отказывали, самопроизвольно воспламенялись при резком увеличении мощности, требовали постоянного внимания техперсонала и в принципе не могли обслуживаться на полевых аэродромах.
Из-за специфической особенности двигателей — невозможности резкого увеличения мощности, а следовательно набора скорости, Me-262 были очень уязвимы на взлете и посадке. Напротив, атакуя вражеские бомбардировщики на полной скорости, пилот реактивного истребителя просто не успевал сосредоточить огонь на цели, как «проскакивал» её.

Ещё одна немаловажная особенность Me-262 заключалась в том, что машина эта была новой, незнакомой, поэтому и тактики ведения боя на реактивном истребители ни в 1944-ом, ни в 1945-ом году так и не были отработаны в полной мере.
При этом, потенциал истребителя отмечался как германскими пилотами, так и летчиками союзников. Все оценки Me-262 однозначно сходятся в одном — появись эта машина в небе Европы раньше на год-другой, ситуация к 1944 году могла сложиться иначе. За это время сложилась бы и эффективная тактика их применения, да и многие «детские болезни» истребителя были бы преодолены. Неизбежности немецкого поражения Me-262 отменить никак не мог, но вот предотвратить ковровые бомбардировки немецких городов и как следствие — сохранить на высоком уровне производственный потенциал военной промышленности, это было вполне ему по силам.