Освоение целины на цветных фото из архива журнала «Огонек»

Освоение целинных земель началось еще в 1954 году, когда в СССР намечался дефицит зерна. 50 тыс. комсомольцев из центральной части страны отправились в Актюбинскую область (Казахская АССР) распахивать степь и высаживать хлебные культуры. За время программы по освоению целины было вспахано и засажено новыми культурами более 45 млн га земли: 25,5 млн га — в Казахстане, в Заволжье, Сибири и на Урале — 17 млн га.

Рабочую силу для обеспечения новых земель привлекали из западной части СССР. Мобилизованным комсомольцам полагался бесплатный проезд, пособия около тысячи руб. Кроме того, на 10 лет им предоставляли льготный кредит на сумму 20 тыс. руб. на строительство жилья. За пять лет из госбюджета на эти цели выделили 20 млрд руб.

Всего в 1954–1959 годах в кампании по освоению новых сельхоз угодий участвовали 1,7 млн человек.

«В 1956 году пробил звездный час целины. Урожай в степи был выращен богатейший: вместо обещанных 600 млн государству сдали 1 млрд пудов зерна»,— писал в книге «Целина» Леонид Брежнев.

1956 году в СССР был собран рекордный урожай в 125 млн тонн зерновых, половина из них была получена на целинных землях.

«Людям приходится считаться с природными процессами и приспосабливаться к ним, противопоставляя свою выдумку дикой природе. Но что бы там ни случалось и несмотря на все трудности, целинный хлеб оставался самым дешевым»,— писал Никита Хрущев в своих мемуарах.

В целинных районах организовывали привычный для молодежи досуг: клубы, кинотеатры, библиотеки.

Целинная эпопея настолько захватила Советский Союз, что в 1961 году город Акмолинск в Казахстане переименовали в Целиноград (сейчас это столица республики — Астана), в 1963 году Усть-Уйский район Курганской области был переименован в Целинный.

Около 4 тыс. целинников награждены орденами и медалями, пятеро из них получили звание Героев Социалистического Труда.