Бой у Нордкапа

22 декабря 1943 года немцы обнаружили идущую вдоль берегов Норвегии группу транспортов. После долгих колебаний и сбора разведывательной информации, так и не обнаружив прикрывавшее конвой британское соединение, командование кригсмарине решило рискнуть.

Вечером 25 декабря 1943 года линкор Scharnhorst в сопровождении 4-й флотилии эсминцев (флагман флотилии — Z-29) вышел в открытое море. Полярная ночь, жестокий шторм, ошибки немецких адмиралов и превосходные радары англичан стали причиной того, что утром 26 декабря Scharnhorst, «потеряв» свои эсминцы, в одиночку вышел прямо на британскую эскадру из трёх крейсеров во главе с HMS Belfast.

Первые залпы англичан стали для немцев полной неожиданностью. Снаряды HMS Norfolk сбили главный радар линкора, но Scharnhorst, не желая ввязываться в бой с крейсерами, воспользовался преимуществом в скорости в штормовую погоду, ушёл от погони и продолжил поиск конвоя.

Эскадра английских крейсеров вице-адмирала Бернетта возвратилась к охране транспортов, в то время как Scharnhorst в течение нескольких часов тщетно пытался найти конвой. К Бернетту присоединилась флотилия эсминцев (HMS Musketeer, HMS Matchless, HMS Opportune и HMS Virago). Тем временем британских адмиралов охватила тревога, что попавший было в ловушку хищник «ушёл». Однако в условиях полярной ночи немецкий линкор без радара был «слеп», в то время как РЛС британцев действовали безотказно. Около 12 часов дня 26 декабря Belfast вновь засёк Scharnhorst.

На этот раз в разгоревшемся сражении линкор дал более жёсткий отпор, и англичанам пришлось туго. На HMS Norfolk 283-мм снаряды немцев вывели из строя одну из башен главного калибра и произвели большие разрушения в корпусе. HMS Sheffield оказался изрешечён тяжёлыми осколками, а эсминец Virago едва не отправился на дно, накрытый залпом главного калибра линкора.

Вступив в новый бой с крейсерами Scharnhorst, сам того не ведая, оказался в каких-то 12–15 милях от конвоя. Но контр-адмирал Бей, державший свой флаг на линкоре, решил прекратить операцию, направив Scharnhorst и безуспешно продолжавшие поиски конвоя эсминцы в сторону норвежских берегов. Эскадра Бернетта по данным радара преследовала немецкий линкор на максимальной скорости, держась вне пределов его видимости. Повреждённые британские крейсеры, с трудом преодолевая страшный шторм, отстали один за другим.

Один лишь HMS Belfast продолжил гонку, постоянно передавая координаты немецкого корабля спешащему к месту событий соединению адмирала Фрейзера. Германские эсминцы во главе с Z-29 находились слишком далеко и не могли служить «глазами» своему флагману. Scharnhorst тем временем с выведенным из строя РЛС направился прямо в ловушку: наперерез ему на полном ходу шли линкор Duke of York, крейсер Jamaica и четыре эсминца (HMS Savage, HMS Saumarez, HMS Scorpion и норвежский Stord). Флагман англичан, вице-адмирал Фрейзер, приказал открыть огонь, только подпустив противника как можно ближе.

Наконец в 16:47 над захваченным врасплох германским линкором вспыхнули осветительные снаряды британцев, и вслед за этим Duke of York дал полный залп из десяти 356-мм орудий… Огонь англичан оказался удивительно точен – одно из первых попаданий в Scharnhorst вывело из строя башню главного калибра.

Попавший в западню Scharnhorst, не теряя ни минуты, сменил курс и на полном ходу, отчаянно отстреливаясь, начал уходить от британцев. К сражению присоединились крейсеры: HMS Belfast, а затем и HMS Norfolk – с севера, HMS Jamaica – с юга. Немецкий линкор оказался между молотом и наковальней. Duke of York развил максимальный темп стрельбы, осыпая корабль противника снарядами, попадания следовали одно за другим, выводя из строя артиллерию и разрушая надстройки. Тем не менее толстый броневой пояс немецкого линкора защищал его от критических повреждений, и Scharnhorst на скорости свыше 30 узлов постепенно оторвался от англичан. Он оказался за пределами досягаемости орудий крейсеров, а затем прекратил огонь и британский флагман. Однако незадолго до этого 356-мм снаряд Duke of York пробил тонкий верхний пояс немецкого линкора и разорвался в машинном отделении. Scharnhorst потерял скорость, и это фатальное попадание решило его судьбу.

Подошедший HMS Duke of York расстрелял его с «пистолетной» для линкора дистанции. Немецкий корабль перестал слушаться руля и почти остановился. Крейсеры Belfast и Jamaica, а затем и оставшиеся эсминцы направились добить его. HMS Musketeer выпустил свои четыре торпеды в агонизирующий Scharnhorst с дистанции в несколько сотен метров. В общей сложности в линкор попали как минимум 11 торпед. Около 19:45 в облаке дыма и огня Scharnhorst скрылся под водой.

Англичане были поражены стойкостью своего противника. Когда бой окончился, адмирал Фрейзер сказал своим подчинённым:

«Я надеюсь, что любой из вас, кому когда-либо придётся вести свой корабль в бой с намного более сильным противником, будет командовать своим кораблём так же доблестно, как сегодня командовали Scharnhorst»