Queen Elizabeth. Линкор голубых кровей

Линейные корабли типа «Куин Элизабет» стали качественно новым витком в развитии тяжелых боевых кораблей. Именно с их появлением термин «дредноут» вышел из оборота, а корабли этого класса стали называть «линейными кораблями».

Среди своих собратьев по классу «Куин Элизабет» в начальный период Первой мировой войны не имел себе равных, а более-менее достойные соперники начали появляться лишь в 1916—1917 годах. Однако задумывая этот корабль, англичане очень сильно рисковали.

Когда Уинстон Черчилль стал Первым Морским лордом Адмиралтейства, кораблестроительная программа на 1912 год была уже сверстана и предусматривала строительство четырех дредноутов с орудиями калибра 343 мм. Однако примерно в это же время стало известно, что за океаном Япония и США приступили к строительству кораблей с 356-мм артиллерией, что ставило под сомнение ценность планов Адмиралтейства. Очевидным решением создавшейся проблемы мог стать переход на 356-мм артиллерию, однако Черчилль предложил «перескочить» через ступеньку и сразу перейти к 381-мм орудиям, которые на тот момент существовали только на бумаге. Риск был велик, однако Черчилль сумел убедить скептиков.

Второе важное нововведение, внедренное на новых линкорах и резко отличающее их от предшественников, заключалось в полностью нефтяном отоплении котлов. Оно давало неоспоримое преимущество перед угольным отоплением во всем, кроме одного — запасов нефти в Англии не было. Именно с этого момента Великобритания активно стала вкладываться в нефтяные месторождения Ближнего Востока и этот регион стал жизненно важным для Британской Империи. Вообще, Черчилль обладал уникальным даром убеждения, о чем он сам с известной долей юмора писал в своих воспоминаниях: «Было найдено решение забавное и характерное одновременно. Адмиралтейство требовало шесть кораблей, экономисты предлагали четыре, в конце концов мы сошлись на восьми.» В июне 1912 года Совет Адмиралтейства утвердил окончательный проект новых линкоров с 15-дюймовой артиллерией главного калибра.

Головной корабль серии заложили в октябре 1912 года, через год он сошел на воду, а в январе 1915 года вступил в строй. Несмотря на выдающиеся характеристики, во время Первой мировой войны «Куин Элизабет» ни разу не удалось померяться силой с равновесным противником. Единственное боестолкновение, а если говорить начистоту, то просто перестрелка через мыс, случилась со старым турецким эскадренным броненосцем во время Дарданельской операции. При этом линкор получил шесть попаданий, а сам не смог поразить цель. Справедливости ради, стоит сказать, что британцы противника не видели, ответить эффективно не могли и в результате им пришлось отойти. Крупнейшая битва двух флотов — Ютландское сражение — также миновала «Куин Элизабет», поскольку корабль в это время находился на ремонте. Зато выйдя из него, он стал флагманским кораблем адмирала Битти и в 1918 году на его борту была подписана капитуляция германского флота.

В межвоенный период линкор дважды проходил серьезные модернизации, в результате которых его внешний вид и боевые характеристики изменились весьма значительно. Начало Второй мировой войны корабль встретил в составе флота метрополии, однако уже к маю 1941 года его перевели в Средиземное море для нейтрализации угрозы со стороны итальянских линкоров. Последние оказались не так страшны, как боевые пловцы князя Боргезе. В декабре 1941 года корабль подорвался на магнитной мине, установленной итальянскими диверсантами. Корабль вышел из строя до осени 1943 года.

По окончании ремонта «Куин Элизабет» перевели в Индийский океан, где он стал флагманским кораблем Восточного флота и до конца Второй мировой войны действовал против японских войск, оказывая огневую поддержку союзным частям. В августе 1945 года корабль вывели в резерв, а в мае 1948 года продали на слом. «Куин Элизабет» и однотипные ему корабли стали старейшими тяжелыми артиллерийскими кораблями, принявшими участие во Второй мировой войне. Говорят, что в одном из помещений старого линкора хранилась отполированная до блеска лопата для угля, на которой была выгравирована надпись «Чтобы мы не забывали».