Братья по оружию. Бой над Пёрл-Харбором

Когда стрелки часов подошли к 7:55, лётчиков разбудили взрывы бомб и воющая сирена. Тэйлор, позвонив на вспомогательный аэродром Халейва, попросил механиков подготовить два истребителя Curtiss P-40 Warhawk («Уорхок»), которые числились в составе эскадрильи Тэйлора.

Приятели сели в машину марки Buick и на всех парах помчались к своим самолётам. По дороге их обстрелял из пулемётов японский бомбардировщик, к счастью неудачно. Прибыв в Халейву, лётчики обнаружили, что их 50-калиберные пулемёты «Браунинг» пусты — крупнокалиберных патронов на базе попросту не оказалось. Однако патроны для пулемётов калибром помельче, расположенных на крыльях, имелись в достатке. Так и не дождавшись приказа на взлёт, Уэлч и Тэйлор не теряя времени набрали скорость и поднялись в воздух.

Первых противников отважные лётчики встретили над аэродромом Эва. Обнаружив эскадрилью из 12 бомбардировщиков Nakajima B5N, вооруженных шестидесятикилограммовыми бомбами, Уэлч и Тэйлор решили ворваться в гущу боя. Тэйлор сумел сбить два бомбардировщика, ещё один — повредить. Уэлч уничтожил двух японцев.

Израсходовав все патроны, пилоты направились на аэродром Уилер-Филд, на котором имелись боеприпасы для крупнокалиберных пулемётов. Как только «Уорхоки» заглушили моторы, пилотам предложили переждать заправку и дозарядку оружия самолётов в укрытиях. Однако лейтенанты отказались, и вскоре заправленные и снаряжённые истребители взлетели вновь. В этот момент аэродром подвергся налёту бомбардировщиков. Механики разбежались кто куда.

Уэлч и Тэйлор прямо с взлётно-посадочной полосы вышли на перехват японских самолётов. Под прикрытием дыма от пожаров и низких облаков пилоты случайно присоединились к группе японских пикирующих двухместных бомбардировщиков Aichi D3A. Стрелки турелей, неожиданно обнаружив под боком американские истребители, моментально открыли огонь. Одна пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы Тэйлора и разбила стекло кабины. Осколки вошли ему в левую руку и ногу. Однако, по словам самого лётчика, это его лишь напугало.

Вскоре японец, ранивший Тэйлора, был сбит огнём Уэлча. Раненый лейтенант сумел повредить ещё один самолёт. Этот бой мог бы стать для американцев последним, так как их атаковали истребители A6M Zero. Но в этот день бесшабашным лётчикам чертовски везло. У японских истребителей уже заканчивалось топливо, и они были вынуждены вернуться на авианосец. Уэлч записал на свой счёт один истребитель, после чего бравые пилоты вернулись на базу Уилер-Филд.

Лейтенанты, будучи одними из немногих, кто сумел взлететь, привлекли внимание вышестоящих офицеров. Один из них, майор Остин, не зная предысторию, задал возмущённый вопрос: «Вы знаете, что идёт война?». Однако к этому времени лётчики уже одержали шесть побед. Уэлч уничтожил два Nakajima B5N, один Aichi D3A и один истребитель A6M Zero. На счёт Тэйлора было записано два бомбардировщика B5N, не считая повреждённых самолётов.

В этот день, 7 декабря 1941 года, многочисленной японской палубной авиации противостояло лишь 14 американских истребителей. В общей сложности они сбили десять самолётов противника, шесть из которых были уничтожены Уэлчем и Тэйлором. За проявленную доблесть они были удостоены Креста за выдающиеся заслуги, став одними из первых американских героев Второй мировой войны.

Джордж Уэлч впоследствии стал лётчиком-испытателем и погиб во время испытаний истребителя F-100 Super Sabre в 1954 году. Кен Тэйлор прожил долгую жизнь и умер в 2006 году. Вспоминая Пёрл-Харбор, Тэйлор говорил, что ввиду своей молодости и некоторой наивности он не понимал грозящей ему опасности.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.