Кот Саймон — талисман «Аметиста»

Корабль относился к классу шлюпов типа Black Swan. Они строились в Великобритании в качестве эскортных судов, но в ходе Второй мировой войны хорошо проявили себя в борьбе с подводными лодками. Один из 37 построенных кораблей получил имя Amethyst. Он был построен уже по улучшенному проекту — Modified Black Swan и вступил в строй в ноябре 1943 года.

Это был небольшой корабль с полным водоизмещением 1880-1950 тонн и длиной 91 м. Силовая установка позволяла шлюпу набирать максимальную скорость хода до 20 узлов. А запасов топлива хватало примерно на 7500 миль. Экипаж состоял из 192 человек. Основным вооружением были 3 двухорудийные 102-мм артиллерийские установки. Зенитное вооружение — 4 спаренных и 8 одинарных 20-мм автоматов «Эрликон».

Вступив в состав флота, Amethyst успел поучаствовать во Второй мировой войне. Он был назначен для противолодочного охранения конвоев. И в этой роли корабль достойно проявил себя: потопил германскую подводную лодку U-1276 и помог уничтожить U-482. После капитуляции стран Оси Amethyst стал числиться фрегатом. Он был отправлен на восток, в Китай, для дальнейшей службы.

Именно тут и произошла судьбоносная встреча. В 1948 году один из матросов нашёл в доках Гонконга годовалого кота. На борту четырёхлапый быстро нашёл для себя новый дом. Он начал ловить крыс и других нежеланных «пассажиров», чем быстро заслужил доверие со стороны экипажа. Командир Ян Гриффитс даже позволял коту спать на своей фуражке. Так Саймон стал «талисманом» Amethyst.

Уже под конец 1948 года командиром фрегата был назначен Бернард Скиннер, который также полюбил «талисман» своего нового корабля. Первым же его заданием была смена эсминца Consort, что находился в Нанкине. Для этого ему пришлось подняться вверх по течению реки Янцзы. Тем временем силы НОАК уже заняли северный берег реки и готовились её форсировать. Когда 20 апреля 1949 года в 8:30 утра британский корабль был замечен, по нему дала залп артиллерийская батарея коммунистов. Так как снаряды упали на большом удалении, моряки не сразу поняли, что являлись целью, поэтому спокойно продолжили свой путь. Примерно через час уже другая батарея атаковала шлюп, на этот раз прицельно. Первые же попадания пришлись в район боевой рубки, где смертельно был ранен командир корабля Скиннер. Саймон тоже находился недалеко от эпицентра взрыва и его задело осколками. Последующими попаданиями были выведены из строя система управления огнём и силовая установка. Неуправляемый корабль сел на мель, и стал лёгкой мишенью для артиллерии НОАК.

Часть моряков вплавь добралась до южного берега Янцзы, но ещё больше остались на корабле. Кто-то увидел кота, который был тяжело ранен и с ожогами выполз на палубу. Его немедленно доставили в лазарет, начав операцию. Из тела Саймона достали 4 осколка. Раны и ожоги перевязали, надеясь на лучшее, хотя прогнозы врачей были неутешительными. Обстрел к тому времени прекратился и можно было передохнуть.

К большой радости команды Саймон выжил. 21 апреля Amethyst снялся с мели и отошёл на безопасное расстояние. Выздоровление кота шло довольно быстро, что поднимало боевой дух команды. Как только корабль вернулся на базу, эта история стала известна всему миру. Саймона наградили медалями Марии Дикин и «Синего креста». По прибытии корабля домой, в Великобританию, весь экипаж встречали как героев.

К сожалению, жизнь Саймона оказалась недолгой. Так как корабль прибыл из дальнего странствия, кота поместили в приют, на карантин. Там он подхватил какую-то инфекцию, а недавние раны только усугубили дело. Несмотря на всю заботу персонала, Саймон скончался 28 ноября 1949 года. Его с почестями похоронили на одном из кладбищ Лондона. Попрощаться с героическим котом собрался весь экипаж фрегата Amethyst, а также сотни простых людей. Могила Саймона и сейчас находится в Илфорде.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.