«Ледник судного дня» в Антарктиде держится на честном слове, выяснили ученые

Гигантский ледник в Западной Антарктиде является важным фактором для ученых в прогнозе глобального повышения уровня моря. Потенциальное воздействие его отступления огромно, поскольку полное таяние Туэйтса и окружающих его ледяных бассейнов может поднять глобальный уровень моря на 3 метра. Именно поэтому его и прозвали «ледником судного дня».

Ученые впервые составили подробную карту критической области морского дна непосредственно перед Туэйтсом, что позволило им оценить, как быстро ледник отступал и перемещался в прошлом. Согласно экспертам из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды, потрясающие кадры в высоком разрешении показывают геологические особенности, прежде неизвестные науке, а также являются своего рода хрустальным шаром, который позволяет заглянуть в будущее Туэйтса. Новое исследование предсказывает, что в будущем ледник может сильно измениться за короткий срок.

Анализ новых изображений выявил тревожный факт: в действительности скорость отступления Туэйтса в прошлом была в два раза быстрее, чем задокументировали ученые.

Ученые обнаружили более 160 параллельных хребтов, следов, оставшихся от того, что передний край ледника отступал и качался вверх и вниз под действием ежедневных приливов.

«Это как если бы вы смотрели на мареограф на морском дне, — сказал геофизик Аластер Грэм. — Меня просто поражает, насколько прекрасны эти данные».

Чтобы понять темп отступления Туэйтса в прошлом, исследователи проанализировали реброобразные образования, погруженные чуть менее чем на 700 метров под полярным океаном, и учли приливно-отливный цикл для региона, как его предсказывали компьютерные модели, чтобы показать, что каждый день должно было формироваться по одному ребру.

В какой-то момент за последние 200 лет в течение менее полугода передняя часть ледника потеряла контакт с хребтом морского дна и отступала со скоростью более 2,1 километра в год — вдвое быстрее, чем задокументировали спутники в период с 2011 по 2019 год.

«Наши результаты показывают, что импульсы очень быстрого отступления происходили на леднике Туэйтса в последние два столетия и, возможно, совсем недавно, в середине 20-го века», — сказал Грэм.

Морской геофизик и соавтор исследования Роберт Лартер из Британской антарктической службы добавил: «Сегодня Туэйтс действительно держится на честном слове, и нам нужно ожидать больших изменений за небольшие временные отрезки в будущем — даже от года до года – когда ледник отступит за неглубокий гребень в своем русле».

Для сбора изображений и поддержки геофизических данных во время экспедиции в 2019 году команда, в которую входили ученые из США, Великобритании и Швеции, запустила современный оранжевый роботизированный автомобиль, оснащенный датчиками изображения. Он нанес на карту большой участок морского дна перед ледником и сделал это в экстремальных условиях необычного лета, отличившимся отсутствием морского льда. Это позволило ученым впервые в истории получить доступ к передней части ледника.

«Это было новаторское исследование дна океана, которое стало возможным благодаря последним технологическим достижениям в автономном картографировании океана и смелому решению фонда Валленберга инвестировать в эту исследовательскую инфраструктуру», — заявила Анна Волин, физик-океанограф из Гетеборгского университета.  — Изображения, сделанные Раном, предоставили нам жизненно важную информацию о процессах, происходящих сегодня на критическом стыке между ледником и океаном».

Грэм сказал, что команда хотела бы взять пробы донных отложений напрямую, чтобы они могли более точно датировать особенности, похожие на хребты. «Но лед довольно быстро сомкнулся вокруг нас, и нам пришлось уйти, прежде чем мы смогли сделать это в экспедиции», — добавил он.

По данным ­ООН, примерно 40 процентов населения Земли живет в пределах 96 километров от побережья.

«Это исследование является частью междисциплинарных коллективных усилий, направленных на то, чтобы лучше понять систему ледника Туэйтса, — сказал Том Фрейзер, декан Колледжа морских наук USF. — Если Туэйтс находится вне поля нашего зрения, это не значит, что мы должны о нем забыть. Это исследование является важным шагом вперед в предоставлении необходимой информации для глобального планирования».

Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.