Притворяющихся гадюками ложных песчаных ужей выделили в отдельное семейство

Команда герпетологов под руководством Сунандана Даса из Университета Хельсинки разобралась в родственных связях ложных песчаных ужей (Psammodynastes), два вида которых обитают в Южной и Юго-Восточной Азии, включая острова Индонезии и Филиппин. Внешним обликом эти змеи напоминают гадюк и в случае опасности имитируют их защитное поведение, принимая S-образную позу, широко раскрывая пасть и совершая выпады в сторону врага. Сходство усиливается за счет фальшивых ядовитых клыков в передней части челюсти ложных песчаных ужей — при этом их настоящие ядовитые зубы расположены в задней части рта и выделяют только слабый яд.

Как сообщается в статье для журнала Scientific Reports, систематическое положение рода Psammodynastes в составе надсемейства Elapoidea, включающего также аспидов (Elapidae), до сих пор оставалось неясным. Дас и его коллеги проанализировали ультраконсервативные участки ДНК и традиционные ядерные и митохондриальные генетические маркеры 47 видов змей и пришли к выводу, что род Psammodynastes следует рассматривать как отдельное монотипическое семейство Psammodynastidae в составе Elapoidea. Оно находится в сестринских отношениях с кладой, включающей семейства Elapidae, Lamprophiidae и Micrelapidae. По оценкам авторов, семейство ложных песчаных ужей отделилось от родственников в эоцене, около 49 миллионов лет назад.

В этой же работе Дас с коллегами попытались определить систематическое положение обитающих в Африке змей из рода Buhoma, которые также принадлежат к надсемейству Elapoidea. Однако сделать этого не удалось, что, скорее всего, связано с быстрой диверсификацией рода на ранних этапах его эволюции. В результате исследователи решили условно отнести Buhoma к подсемейству Pseudaspidinae в составе семейства Lamprophiidae.