Перелом в ночных баталиях на Тихом океане. Бой в заливе Велья

13 июля 1943 года в районе острова Коломбангара, входящего в состав британских Соломоновых островов, силы Императорского флота Японии одержали победу над крупным американским соединением. Стремясь закрепить этот успех, японцы развили активность своего «Токийского экспресса» — кампании по переброске в нужные районы наземных сил и припасов в ночное время быстроходными эсминцами. Японскому флоту удалось провести три такие удачные операции 19 июля, 22 июля и 1 августа.

Неудивительно, что американское командование находилось в затруднительном положении. Японцы надёжно укрепились в пункте Вила на Коломбангаре и мешали переброске американских частей с Гуадалканала на другие острова. Первая попытка сорвать рейс «экспресса» была предпринята 1 августа. Пятнадцать торпедных катеров типа PT выпустили от 26 до 30 торпед по четырём японским эсминцам, но успеха не добились.

Ночью 6 августа 1943 года в Вилу отправилась очередная группа эсминцев в составе четырёх единиц: Hagikaze и Arashi (оба — типа Kagero), а также Kawakaze и Shigure (оба — типа Shiratsuyu). Командующий соединением капитан Кадзу Сугиура должен был доставить подкрепление из 950 солдат и груз припасов, чтобы превратить Вилу в следующую линию обороны. Предыдущая, в Мунде на острове Нью-Джордж, была на грани падения.

Японцы проложили курс на Коломбангару таким же образом, как и в предыдущие три рейса. Командир эсминца Shigure Тамеити Хара возражал против движения по одному и тому же маршруту, считая, что это может быть опасным, но его мнение не приняли во внимание. А вот американцы, уже имея разведданные о будущем рейде и зная обычный маршрут конвоя, заранее поджидали противника. Оперативное соединение 31.2 из шести эсминцев — Dunlap, Craven, Maury, Lang, Sterett и Stack — под началом коммандера Фредерика Мусбраггера впервые получило разрешение действовать самостоятельно, без прикрытия со стороны крейсеров.

Американцы запеленговали соединение Сугиуры в 23:33 ночи 6 августа. Мусбраггер поделил свои силы на два отряда. Первый, в составе эсминцев Dunlap, Craven и Maury, должен был начать торпедную атаку, а второй из Lang, Sterett и Stack — пересечь курс японцев, открыть артиллерийский огонь и, в случае необходимости, также выпустить торпеды по противнику. Американцы, учтя уроки неудачных для себя ночных сражений и ненадёжность торпед Mark 15, специально планировали не открывать огонь до тех пор, пока торпеды не достигнут цели.

Первый отряд эсминцев США в 23:41 выпустил 24 торпеды, после чего развернулся и, используя остров в качестве прикрытия, на высокой скорости начал отступать. Мусбрагер надеялся на несовершенство японских РЛС, но, на его удачу, ни на одном из кораблей Сугиуры радаров не имелось вообще. Острова и тёмное время суток скрывали американские корабли от визуального наблюдения, поэтому их обнаружили слишком поздно.

Тем временем второй отряд, используя классическую тактику «палочка над Т», занял позицию и приготовился открыть огонь, как только будет зарегистрировано первое торпедное попадание. Таковое произошло с эсминцем Arashi (в него попало три торпеды), и по нему тут же началась стрельба.

Торпеды американцев продолжали попадать. Следом за первым поражённым кораблём взрывы раздались под Hagikaze и Kawakaze. Последний сразу загорелся, перевернулся и уже в 23:51 скрылся под водой. Между тем, Arashi начал гореть и потерял ход. В 0:17 уже 7 августа после попадания ещё одной торпеды и нескольких снарядов он затонул. Флагман Hagikaze тоже остановился, но избежал артиллерийского огня. Впрочем, его и не потребовалось: в 0:18 эсминец пошёл ко дну вследствие торпедных попаданий.

Последний корабль японского соединения, Shigure, смог увернуться от большинства торпед и получил только одно попадание. Торпеда прошла через руль, но не разорвалась. Это позволило эсминцу выпустить восемь своих торпед, не попавших в итоге никуда, поставить дымовую завесу и, пользуясь темнотой, скрыться. Потопить Shigure удалось только 24 января 1945 года торпедной атакой американской подлодки.

Таким образом, менее чем за час японский флот лишился сразу трёх эсминцев. На них погибло 525 человек. Ещё 685 солдат и моряков погибли позднее, утонув — американцы не стали задерживаться и спасать японцев. Оставшиеся в живых примерно 300 человек смогли доплыть до Коломбангары. Американские же потери состояли из одного тяжелораненого заряжающего, и то в результате несчастного случая. По эсминцам США не попал ни один японский корабль.

Поражение японцев было тем неприятнее, что Императорский флот считал ночной бой и торпедные атаки своими коронными тактиками, что в целом соответствовало действительности в начале войны. Успех американского соединения, впервые действовавшего самостоятельно, базировался как на чрезмерной самоуверенности противника, так и на лучшей технической оснащённости. Что касается гарнизона в Виле, то японцы лишись возможности снабжать его «Токийским экспрессом», и он был обречён. Только решение союзников обойти его и высадиться на острове Велья-Лавелья позволило японскому командованию провести эвакуацию.

Помимо нарушения работы «экспресса» японцы были вынуждены пересмотреть свою тактику. Успех атаки ВМС США значительно сократил возможности ночных вылазок, а явный рост эффективности американских торпед стал ещё более серьёзной угрозой силам Императорского флота.

Именно в честь победы в бою в заливе Велья был назван эскортный авианосец USS Vella Gulf, заложенный в марте 1944 года, а также ракетный крейсер USS Vella Gulf (CG-72), заложенный в апреле 1991 года.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»