Как на бочке с… топливом. Бой у мыса Бон

Ход наземных операций немецко-итальянской армии в Ливии полностью зависел от поставок из Италии по морю. Вполне естественно, что Великобритания всячески мешала итальянцам наладить снабжение и топила транспорты с дефицитными припасами. Поэтому, по настоянию Генерального штаба, итальянское морское командование было вынуждено привлечь боевые корабли.

После начала британского наступления под Мерса-Матрух 18 ноября 1941 года в рамках операции «Крусейдер» итальянский морской штаб на скорую руку подготовил план доставки снабжения. Дабы исключить возможность неудачи, в роли транспортов должны были выступить два лёгких крейсера из 4-й дивизии крейсеров — Alberico da Barbiano и Alberto di Giussano под общим командованием вице-адмирала Антонио Тоскано.

Эти два крейсера были выбраны, так как операцию надо было подготовить быстро, а они простаивали в портах без дела. 5 декабря 1941 года в 8:15 утра крейсеры вышли из Таранто и к вечеру прибыли в Бриндизи, где на них погрузили около 50 тонн различных грузов. 8 декабря они уже были в Палермо, где приняли еще и  сверхштатный груз в виде 22 тонн авиатоплива. Острая его нехватка в Ливии, как и нехватка времени, заставила итальянцев пойти на риск и разместить бочки с топливом прямо на кормовой палубе. Это не только создавало огромную угрозу кораблю в случае обстрела, но и лишало оба крейсера возможности стрелять из кормовых орудий.

Соединение вышло в Триполи в 17:20 девятого декабря, а уже в 22:56 у берегов Пантеллерии их обнаружил британский самолёт-разведчик. Учитывая это, а также перехваченные радиосообщения и ухудшение погоды, вице-адмирал Тоскано решил повернуть назад. У берегов Сицилии крейсеры подверглись атаке с воздуха, но все же достигли Палермо невредимыми 10 декабря.

Офицеры из Supermarina потребовали от Тоскано вновь выйти в море и доставить погруженные припасы. На 13 декабря была запланирована отправка большого конвоя, и без топлива, которое и должны были доставить два импровизированных транспорта, он мог лишиться прикрытия истребителей из Ливии. Для усиления соединения, равно как и для увеличения перевозимого груза, Тоскано получил крейсер Giovanni delle Bande Nere, но перед самым выходом из порта тот вышел из строя. Не долго думая, итальянцы перегрузили всё со сломавшегося крейсера на и без того нагруженные Alberico da Barbiano и Alberto di Giussano.

Таким образом, на крейсерах оказалось около 100 тонн авиатоплива, 250 тонн бензина, 600 тонн нафты (легковоспламеняющейся жидкости из нефти), 900 тонн продовольствия, а также 135 человек подкрепления. Все припасы, по большей части, разместили на кормовых палубах настолько плотно, что там и пройти было затруднительно, не говоря уже о возможности повернуть орудия главного калибра. Скорее всего, Тоскано заранее распорядился, чтобы в случае стычки все легковоспламеняющиеся припасы сразу выбросили в море.

12 декабря в 18:10 крейсеры под прикрытием миноносца Cigno вышли в море, направляясь к мысу Бон, от которого следовало идти вдоль побережья Туниса. Второй миноносец, Climene, как и Giovanni delle Bande Nere, сломался и остался в Палермо.

Между тем, 11 декабря из Гибралтара в Александрию вышли четыре эсминца из 4-й флотилии эсминцев в составе британских HMS Sikh, HMS Maori, HMS Legion и голландского HNLMS Isaac Sweers во главе с коммандером Грэмом Стоксом. Итальянцы о них знали, но в Supermarina посчитали, что британцы не смогут оказаться у мыса Бон ранее 3 часов ночи 13 декабря, т.е. Тоскано опередит их более чем на час.

Однако итальянцы просчитались. Выход соединения Тоскано из порта был вскоре обнаружен британским самолётом-разведчиком, и эсминцы пошли на перехват, увеличив свою скорость на 10 узлов. Кроме того, и Тоскано нарушил расчёт командования, создав часовую задержку и не сообщив об этом. В 22:23 его уведомили о находящихся поблизости кораблях противника, а в 23:15 он начал подготовку к бою.

Британцы обнаружили своего противника в 2:30 ночи 13 декабря у мыса Бон, а через 15 минут и итальянцы поняли, что не одни — они услышали шум мотора самолёта-разведчика, который уточнял Стоксу диспозицию.

В 3:15 Тоскано приказал соединению изменить курс на 157 градусов, дабы пройти на милю дальше от мыса Бон, чем планировалось. Но пять минут спустя отдал новый приказ: изменить курс на 337 градусов и дать полный ход. Мало того, что приказ был странным своей непоследовательностью, так его ещё и не передали ни на миноносец  Cigno, шедший в двух милях впереди, ни на Alberto di Giussano, который был позади.

Пока итальянское соединение устраняло ошибки построения, британцы радаром обнаружили противника и, пользуясь сменой его курса, подошли вплотную. HMS Sikh и HMS Legion с расстояния менее 1000 м выпустили торпеды по Alberico da Barbiano. В тот же момент началась атака на Alberto di Giussano: HMS Maori пустил торпеды, а HNLMS Isaac Sweers открыл огонь главным калибром.

Тоскано приказал развить полный ход и открыть огонь. Alberico da Barbiano начал разворот и дал пулемётную очередь, но не успел задействовать главный калибр: в 3:22 британская торпеда попала под переднюю башню. Затем уже по нему был открыт пулемётный огонь, ранивший или убивший множество моряков и повредивший топливные бочки. Начался пожар, усугубившийся попаданием ещё одной торпеды в машинное отделение.

В 3:26 на флагман нацелился HMS Maori. Он пустил торпеды, одна из которых попала в корму, и открыл артиллерийский огонь, тут же повредивший крейсеру мостик. Alberico da Barbiano был охвачен пожаром от полыхающих топливных бочек, потерял ход и получил большой крен. В 3:35 он перевернулся, и, продолжая гореть, затонул. Погибли 534 человека, включая командира корабля и вице-адмирала Тоскано.

Что касается Alberto di Giussano, то он одновременно с флагманом получил одно торпедное и несколько артиллерийских попаданий от голландцев. Однако повреждения были не столь значительны, и крейсер смог дать залп главным калибром по противнику. Правда, британцы на фоне суши были не видны, поэтому даже на близкой дистанции попаданий добиться не удалось. Между тем, непрекращающийся обстрел с HNLMS Isaac Sweers поджёг бочки, и крейсер охватило пламя.

Опасаясь наличия крупных сил итальянского флота поблизости, Стокс приказал уходить. В этот момент к месту боя подошёл миноносец Cigno, задержавшийся из-за разрыва в дистанции, а также вследствие последнего изменения курса. Голландцы открыли по нему огонь, но миноносец был плохо виден на фоне мыса, и союзники продолжили отход.

Cigno поднял на борт около 500 человек. На Alberto di Giussano команда пыталась справиться с пожаром и повреждениями, но не достигла в том успеха, и была вынуждена покинуть корабль. Тот ещё какое-то время продолжал оставаться на плаву, после чего в 4:20 разломился и затонул. Несмотря на помощь миноносца, на борту крейсера погибли 283 человека. Ещё 150 человек с обоих крейсеров доплыли до берега, и потом были эвакуированы катерами MAS.

Таким образом, соединение Королевского флота Великобритании, не понеся никаких потерь, потопило два крейсера итальянцев. Но более болезненной стала потеря такого количества дефицитного топлива, повлекшая за собой срыв авиаприкрытия  для конвоя в Ливию. Возможной причиной произошедшего могло стать то, что итальянское командование, несмотря на находящиеся неподалёку эсминцы противника, не предприняло никаких мер противодействия оным. Кроме того, британцам сыграла на руку ошибка вице-адмирала Тоскано.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»