Претенденты на главную роль, оказавшиеся в массовке: французские линкоры типа Dévastation

Впрочем, начиналось всё довольно просто. В рамках программы развития флота, принятой в 1872 году, французское Морское министерство приступило к разработке улучшенной версии только что заложенного корабля нового типа — Redoutable. Инженер Луи де Бюсси, взяв за основу Redoutable, предложил схему корабля с большим размером и более мощным вооружением из четырёх 320-мм и двух 274,2-мм орудий против 8×1 274-мм и 6x1 138-мм на предшественнике.

Совет по строительству в марте 1875 года рассмотрел проект де Бюсси и потребовал внести ряд изменений: переместить часть орудий, расширить броневую палубу на всю длину корабля и добавить второй гребной винт. Инженер учёл замечания, и исправленный вариант был утверждён морским министром Леоном Фушоном уже в мае. Предполагалось построить два однотипных корабля — Dévastation и Foudroyant. Последний, правда, позднее переименовали в Courbet.

Броненосцы имели длину 100,5 м, ширину 21,26 м, осадку — 8,23 м  и водоизмещение в 10 620 тонн. Это делало их крупнейшими кораблями с центральной батареей из когда-либо построенных. Железно-стальные корпусы по французской традиции имели ярко выраженный таран на носу и изгиб бортов. Энергетическая установка мощностью 8300 л.с. состояла из двух составных паровых машин модели Вульфа: пар, подаваемый двенадцатью угольными жаротрубными котлами, приводил в движение два вала, на каждом из которых было по винту. Максимальная скорость составляла от 15 до 15,5 узлов, при этом руль был один, что уменьшало маневренные возможности кораблей.

Две дымовые трубы, установленные перпендикулярно друг другу в середине корабля, дополнялись полным парусным вооружением, соответствующим старым линейным кораблям. Однако лишь в теории: де-факто Dévastation нёс вооружение барка, а Courbet — шхуны.

Вооружение Dévastation насчитывало четыре новых 340-мм 18-калиберных орудия образца 1875 года, расположенных в выступающих с бортов батареях, что позволяло стрелять и прямо по курсу, и назад. Дополнялись они 4×1 270-мм, 6×1 138-мм и 8 ×1 37-мм орудиями, а позднее — 4×1 356-мм торпедными аппаратами (пятью на Courbet). Вооружение Courbet было практически аналогичным, за исключением главного калибра: в 1884 году одно из 340-мм орудий на Dévastation треснуло при выстреле, и после исследования произошедшего стало очевидно, что их использовать опасно. Поэтому на второй корабль ещё до ввода в строй были установлены 21-калиберные 340-мм орудия образца 1881 года — более надёжные и более эффективные.

На Dévastation орудия были заменены несколько позднее на 320-мм 20-калиберные орудия M1875–81. Кроме того, в 1901 году на нём полностью заменили и двигатель на новые вертикальные паровые машины тройного расширения с двенадцатью котлами Бельвилля водотрубного типа.

Dévastation был заложен в Тулоне 20 декабря 1875 года и вошёл в строй 15 июля 1882 года. Как уже отмечалось, были быстро выявлены проблемы с манёвренностью из-за неудачного расположения руля и винтов. Броненосец в первые годы своей службы постоянно участвовал в учениях, находясь в составе учебной эскадры. Во время  одного из них, в 1886 году, в ходе стрельб ему удалось добиться нескольких попаданий  в броненосец-мишень Armide.

В 1890 году корабль был переведён из учебной эскадры в боевую — 2-ю средиземноморскую. В 1893 году Dévastation стал флагманом 3-й дивизии эскадры адмирала Гадо, и в этом качестве он участвовал в масштабных манёврах французского флота в июле. К 1897 году броненосец перевели в резервную эскадру, что в принципе никак не отразилось на судьбе корабля: он всё также выходил в учебные походы.

Активная роль учебного корабля требовала серьёзной модернизации, которую  провели в 1899-1902 годах. 10 марта 1902 года его вернули в строй — в состав Северной эскадры, но порт он не покидал. 5 февраля 1909 года корабль был исключён из списков флота и переведён в Брест, где Dévastation служил учебным кораблем для техников машинных отделений, а в 1911-1912 годах — ещё и школой боцманов для броненосного крейсера Châteaurenault.

В апреле 1913 года броненосец отбуксировали в Ландевеннек, где он стоял на приколе, а в начале 1914 перешел в Лорьян для использования в качестве мишени при испытаниях корабельных торпед. С октября роль Dévastation снова изменилась на казарму для немецких военнопленных, коей он был до обмена в 1919 году. В мае 1921 года Морское министерство продало Dévastation одной парижской фирме, которая, в свою очередь, продала его судоразделочным компаниям в Гамбурге. Корабль взяли на буксир 7 мая 1922 года, но на выходе из Лорьяна он сел на мель. Последовала длительная спасательная операция, и в конечном счёте броненосцу удалось сняться только 18 апреля 1927 года. Затем его уже намеренно посадили на мель в Порт-Луи, где разобрали на металлолом.

Что касается Courbet, то его заложили в Тулоне 19 июля 1875 года, в строй он вступил после долгих проволочек, переделок и аварий только в октябре 1886 года. По сути, он уже был крайне устаревшим как морально, так и технически. Тем не менее его сразу включили в состав Средиземноморского флота и направили на манёвры. В августе броненосец прибыл на морскую выставку в Кадисе, а затем отбыл на базу в Танжере.

3 июля 1889 года в ходе манёвров броненосец столкнулся со старым крейсером D'Estrées и нанес последнему тяжелые повреждения, после чего вместе с торпедным крейсером был вынужден буксировать «жертву» в Тулон. На следующий год были запланированы новые учения, а 22 июля на Courbet сломался руль. После ремонта и учений броненосец был переведён в 2-ю дивизию, но почти сразу вновь отбыл на ремонт, который завершился только в 1891 году. Три года спустя, в 1894 году, Courbet встал на модернизацию, в ходе которой были заменены орудия вспомогательного калибра.

В 1895 году он вернулся в строй и поучаствовал в ряде манёвров. 13 ноября вместе с шестью другими броненосцами Courbet сел на мель неподалёку от Аяччо. Его удалось снять без повреждений, но после этого неудачи стали происходить одна за другой: в ходе ежегодных манёвров ломались те или иные механизмы, и модернизации ситуацию не исправляли.

После дальних походов  в 1898 и 1901 годах Courbet вошёл в состав эскадры береговой обороны, где  провёл в июле-августе 1902 года учебный бой у Гибралтара. После этого он прибыл в Брест, где и оставался до 1904 года. В этом же году он был выведен в резерв, а 21 октября 1908 — из эксплуатации. 5 февраля следующего года его исключили из списков флота и 25 августа 1910 года продали на слом.

Таким образом, оба броненосца типа «Devastation» хоть и были самыми совершенными из центральнобатарейных кораблей, но появились слишком поздно и обладали рядом неудачных технических решений. Последний корабль типа так и вовсе вступил в строй через 12 лет после закладки — за это время научно-техническая мысль двинулась вперёд. Неудивительно, что кроме учений и манёвров, история этих броненосцев отмечена только поломками. И всё же они проложили путь новинкам флота Франции — барбетным броненосцам.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»