Какую помощь запросил СССР у США во время войны с Германией в 1943 году для своих железных дорог?

10 апреля 1943 года председатель Государственного комитета обороны И.В. Сталин подписал постановление №3159с "О заказе и завозе паровозов из США и рельсов для НКПС в 1943-44г.".
Согласно этого документа предписывалось разместить в США заказ на поставку в СССР в 1943 году 1000 паровозов, а в 1944 году - 2000 паровозов. Заказывать предполагалось или паровозы Ел, уже поставлявшиеся из Америки в Россию во время Первой Мировой войны или паровозы "Декапод", строившиеся в то время в США. В случае невозможности поставки в 1943 году 1000 новых машин, предписывалось согласиться на поставку "Декаподов" из числа уже эксплуатирующихся в США, с переделкой их на колею ширины 1524 мм.

Паровозы "Декапод" в дальнейшем получили серию Еа. Новые паровозы внешне отличались от своих предшественников, этому способствовали новая будка, путеочиститель (скотосбрасыватель) американского образца и прожектор, перенесённый с верхней части котла на дверку фронтового листа дымовой коробки.
В 1944 году к строительству паровозов серии Еа приступили американские заводы ALKO и Baldwin. Самый первый локомотив Еа-2201, построенный заводом Baldwin, поступил в СССР в 1944 году, прибыв в Мурманский порт на судне из состава одного из знаменитых "Полярных конвоев" (предположительно в конвое JW-58). Паровоз сразу же был направлен на Бутовское экспериментальное кольцо (ныне ВНИИЖТ, станция Щербинка) для проведения испытаний, в ходе которых было установлено, что благодаря применению механического углеподатчика (стокера) и усиленного пароперегревателя мощность паровоза серии Еа в сравнении с мощностью паровоза Ел возросла на 20-25%. К слову сказать, немецкие паровозы серии BR52 тип 1-5-0 (или трофейная серия ТЭ) не были оборудованы углеподатчиком.

В процессе постройки в конструкцию паровозов вносились изменения. В изначальном исполнении паровозы серии Еа оборудовались колосниковыми решётками с плитчатыми колосниками. В дальнейшем же стали применяться наборные колосники (решётка типа "Файербарс"), позволяющие регулировать живое сечение решётки путём выемки отдельных колосников.

Точное количество поставленных построенных и поступивших в СССР паровозов серии Еа и Ем до сих пор вызывает споры у историков. Это связано в первую очередь с наступившим вскоре после окончания Второй Мировой войны охлаждением отношений между бывшими союзниками, из-за чего часть паровозов так и не была отправлена в Советский Союз.
Кроме того считалось до недавнего времени, что все паровозы серии Еа и Ем, отправленные из США в СССР, благополучно достигли место своего назначения. Однако проведённые недавно водолазные работы на затопленном американском транспорте Thomas Donaldson, который в 1945 году был торпедирован немецкой подводной лодкой у входа в Кольский залив, показали, что это не так. Один паровоз серии Е уже поднят на поверхность, но возможно, что на корабле находятся ещё несколько паровозов.

Локомотивы Еа и Ем благодаря своей надежности и удобству в эксплуатации пользовались большой популярностью у паровозных бригад и имели прозвище "американка". Из-за происхождения этих паровозов вокруг них ходило много легенд. Например, о том, что в каждом пришедшем паровозе были часы для машиниста и форменная одежда для всей локомотивной бригады, а также непременно был спрятан ящик американской тушёнки или бутылка виски. Документальных свидетельств этому не сохранилось.

В начальный период эксплуатации значительная часть этих паровозов работала в европейской части нашей страны. Часть паровозов использовалась в колоннах особого резерва ОРКП.

Эксплуатация американских паровозов была завершена в середине 1960-х годов, в связи с массовым переходом на новые перспективные виды части - дизельную и электрическую. До 1980-х годов машины серии Еа и Ем хранились на базах запаса МПС, после чего началось исключение их из инвентарного парка. Отдельные паровозы этой серии применялись на хозяйственной работе до начала 1990-х годов.