Взлетит ли снова самый большой в мире самолет Stratolaunch?

Все четыре человека, проинформировавшие Reuters, говорили на условиях анонимности, как и пятый источник, ссылаясь на конфиденциальный характер вопроса.

Представитель Northrop Grumman Corp., которому принадлежит Scaled Composites, главный подрядчик для самолета Stratolaunch, отказался от обсуждения деятельности компании. Прежние планы Stratolaunch Systems предусматривали запуск малотоннажного спутника Pegasus компании Northrop с самолета Stratolaunch в 2020 году.

Центральным элементом стратегии Stratolaunch был именно этот самый большой в мире самолет из углеродного композита с 117-метровым размахом крыла и приводом в движение от шести двигателей. Самолет в первый раз взлетел в апреле 2019 года.

В августе 2018 года Stratolaunch заявляла, что запланированная ракета средней грузоподъемности будет летать уже в 2022 году, и также, что компания находится на ранних стадиях проектирования варианта с большей грузоподъемностью.

Кроме того, по заявлениям компании, она разрабатывает космический самолет многократного использования для перевозки грузов с Земли и на Землю, а впоследствии возможен и дополнительный вариант для доставки людей.

Пол Аллен, который также владел футбольным клубом Seattle Seahawks Национальной футбольной лиги и клубом Национальной баскетбольной ассоциации Portland Trailblazers, говорил, что он всегда питал космические фантазии.

«Я мечтал стать астронавтом», - ассказывал он на запуске компании в 2011 году. Но слабое зрение не позволило сбыться его мечте стать пилотом. Но при этом он сказал, что его амбиции в космическом путешествии никогда не умирали.

Спустя три месяца после смерти Аллена, в январе 2019 года, компания Stratolaunch объявила, что ликвидирует часть компании, работающую в направлении ракетостроения, но продолжит фокусироваться на своем флагманском самолете. «Мы в процессе оптимизации наших операций, фокусируясь на самолете и наших возможностях обеспечить демонстрационный пуск ракеты-носителя Northrop Grumman Pegasus XL», - сообщила в тот момент компания.

По информации Reuters полученной из неназванных источников, по состоянию на 1 апреля 2019 года в Stratolaunch числился только 21 сотрудник, тогда как в декабре 2018 года их было 77.

Решение по реализации стратегии ухода с рынка якобы было принято в конце прошлого года сестрой Аллена, Джоди Аллен (Jody Allen), председателем Vulcan Inc и управляющей трастом Пола Аллена.

По мнению Reuters, Джоди Аллен решила дать возможность самолету-носителю полететь, чтобы исполнить мечту своего брата, а также доказать, что подобное транспортный аппарат и сама идея оправдывают цели.

Согласно информации из профилей LinkedIn, ряд сотрудников Stratolaunch за последнее время нашли работу в других аэрокосмических компаниях, таких как Blue Origin и Sierra Nevada Corporation.

Некоторые люди по-прежнему считают себя действующими сотрудниками Stratolaunch, хотя они нашли новую работу в других компаниях.

Но, пока информация Reuters не имеет окончательного подтверждения, остается надежда, что это только домыслы. Учитывая преимущества, которые дает возможность запуска спутников таким способом, завершение проекта Stratolaunch стало бы очень обидным.