Трагедия, унесшая почти тысячу жизней. История авианосца USS Franklin

USS Franklin — пятый авианосец типа Essex и пятый, названный в честь Бенджамина Франклина. Его заложили 7 декабря 1942 года на верфях Newport News Shipbuilding Company, и уже 31 января 1944 года он был введён в строй.

Это был корабль длиной 249,9 м, шириной 28,3 м, осадкой 10,4 м и полным водоизмещением 36 960 тонн. Энергетическая установка мощностью 150 000 л.с. состояла из четырёх паровых турбин с редуктором, работавших от пара, вырабатываемого восемью котлами Babcock & Wilcox на нефтяном отоплении, что позволяло развить максимальную скорость в 33 узла. Вооружение состояло из 4×2 127-мм//38 Mk.12 и 4×1 127-мм/38 Mk.12 универсальных, а также 8×4 40-мм и 46×1 20-мм зенитных орудий. На момент ввода в строй авиагруппа насчитывала до 103 самолётов, в основном Grumman F4F Wildcat, Douglas SBD Dauntless и Grumman TBF Avenger. Штатная численность экипажа составляла 2386 человек, но реально на борту находилось до 3106 человек.

На театр боевых действий USS Franklin прибыл в июне 1944 года и уже с 30 июня и до начала августа принимал участие в нанесении ударов по островам Бонин, Гуаму, Рота и Палау. 31 августа-2 сентября он вновь атаковал острова Бонин, а с 3 по 6 сентября — остров Яп. После авианосец присоединился к группе, предназначенной для подготовки вторжения на Лейте. С 14 сентября начались удары по острову Лусон, но уже на следующий день USS Franklin получил попадание авиабомбой, которая  нанесла незначительные повреждения и убила несколько человек.

После небольшого ремонта авианосец в октябре принял участие в воздушной битве за Формозу и атаках на Манильский залив. В конце месяца USS Franklin в составе оперативного соединения принял участие в битве в море Сибуян. 24 октября совместными атаками авианосцы повредили японские линкоры Fusō и Yamashiro, потопили эсминец Wakaba, а 25 октября нанесли значительные повреждения лёгкому авианосцу Chiyoda и потопили другой авианосец — Zuihō.

30 октября в 100 милях от острова Самар американцы подверглись атаке камикадзе. 4 самолёта нацелились на 4 авианосца, и тот, что предназначался USS Franklin, попал в цель, убив 56 человек. Экипажу удалось частично устранить повреждения, так что немногим более часа спустя авианосец смог поднять свои самолёты.

После окончания боя корабль ушёл на атолл Улити, а оттуда в Бремертон, куда прибыл 28 ноября 1944 года. Вновь вышел в море он только 2 февраля 1945 года, имея нового командира — капитана Лесли Гереса. Он был человеком жёстким и очень требовательным, и отношения между ним и экипажем не сложились, что плохо отразилось на последующих событиях.

Тем временем авианосец 15 марта встретился со своим подразделением и уже 18 марта начал наносить удары по городам Кагосима и Идзуми на острове Кюсю. На следующий день, 19 марта, перед рассветом USS Franklin находился всего в 50 милях от берегов Японии — ближе, чем любой другой авианосец с начала войны. Герес тем не менее позволил команде отдыхать — только зенитчики стояли на постах, а в ангарах шла подготовка к очередному запуску самолётов после ночных атак на Куре. В этот момент одиночный пикирующий бомбардировщик Yokosuka D4Y приблизился к кораблю и, используя облачность, зашёл в атаку, не будучи обнаружен радарами. Прежде чем зенитчики открыли огонь, самолёт сбросил две 250-кг полубронебойные бомбы.

Обе они достигли цели. Первая попала точно в центр лётной палубы, пробила её и взорвалась в ангаре, повредив боевой информационный центр и готовящиеся к взлёту машины. Вторая попала в кормовую часть, пробила две палубы, после чего сдетонировала. В этот момент на лётной палубе находился 31 готовый к взлёту самолет, а в ангаре — 16 заправленных и 5 вооружённых, помимо прочих. Постепенно все топливные баки и вооружение начали детонировать, а самая сложная ситуация возникла в ангаре, где на пожар среагировали ракеты «воздух-земля» Tiny Tim — они вылетели из гнёзд и рикошетили от стен.

Дым начал заполнять инженерные отсеки, вышла из строя радиосвязь. Герес отдал приказ затопить погреба боезапаса, но сделать это не удалось из-за повреждённых взрывами и пожарами труб для подачи воды. На помощь подошли крейсеры USS  Pittsburgh и USS Santa Fe, эсминцы USS Miller, USS Hickox, USS Hunt и USS Marshall. Они окружили гибнущий корабль, подбирая прыгавших в воду членов экипажа авианосца. Герес тем временем оставался на мостике и не решался начать затопление, опасаясь, что на нижних палубах может быть много людей.

В конце концов на USS Franklin поднялись члены экипажей кораблей поддержки, но сами зачастую становились жертвами пожаров. Внутри авианосца ситуация была тяжёлой, но благодаря героическим действиям экипажа удалось частично минимизировать ущерб. Так, корабельный капеллан смог собрать группу и обезопасил готовые взорваться погреба боеприпасов, а один младший лейтенант обнаружил в задымлённой кают-компании 300 человек и с трудом провёл их через огонь.

USS Franklin имел крен в 15 градусов на правый борт, и с учётом обычного перегруза, уже имевшегося изменения метацентрической высоты и дополнительного «груза» в виде тонн воды, вылитой пожарными командами, возникла опасность потери остойчивости. Но американцы всё же решили попытаться спасти корабль: USS Pittsburgh взял его на буксир и повёл со скоростью в 5 узлов. Через шесть часов совместными усилиями моряков удалось взять пожар под контроль, и инженеры запустили двигатель, задействовав два из четырёх винтов, что позволило развить скорость в 25 узлов и покинуть опасную зону.

Таким образом, за один день 19 марта 1945 года, японцам одной удачной атакой удалось вывести из строя авианосец. На его борту, по различным оценкам, погибло до 807 человек, 487 было ранено, потеряно также 59 самолётов. Несколько самолётов с USS Franklin, бывших на момент атаки в воздухе, сели на палубы других авианосцев, причём для них пришлось освободить место, сбросив часть собственных самолётов в воду.

USS Franklin своим ходом добрался до атолла Утили, где прошёл краткий ремонт, и вышел в Пёрл-Харбор для продолжения восстановления. Вблизи Пёрл-Харбора на борт авианосца в соответствии с правилами поднялся гражданский лоцман, но капитан Герес отказался от его услуг и сам повёл корабль к доку. Однако не рассчитал скорости и врезался в сам док, нанеся тем самым дополнительные повреждения. Когда срочный ремент окончился, Гересу пришлось вести USS Franklin в Нью-Йорк: все верфи на Западном побережье США были забиты жертвами камикадзе.

Когда, наконец, пройдя через Панамский канал, повреждённый авианосец 28 апреля прибыл в Нью-Йорк, вокруг USS Franklin разгорелся скандал. Герес открыто назвал всех покинувших корабль после японской атаки “дезертирами” и пригрозил им трибуналом, а 704 оставшихся человека объявил героями и создал из них «клуб». Правда, вскоре выяснилось, что на борту оставалось только 400 человек, а остальные поднялись на USS Franklin уже после того, как пожар был взят под контроль. Смущённый Герес был вынужден снять все свои обвинения, тем более что против него члены экипажа стали выдвигать свои обвинения — в халатности и излишней жестокости. В итоге в июле его сняли с должности командира и назначили комендантом базы в Сан-Диего.

Сам авианосец был отремонтирован, но до окончания войны работы завершить не удалось. По их завершении USS Franklin ушёл в Байонн, штат Нью-Джерси, где был законсервирован. 1 октября 1952 года его переклассифицировали в ударный авианосец CVA-13, 8 августа 1953 года — в авианосец поддержки противолодочной обороны CVS-13, а 15 мая 1959 года — в авиатранспорт AVT-8.

Как и его систершип Bunker Hill, тоже серьёзно повреждённый незадолго до окончания войны атакой камикадзе, USS Franklin не прошёл модернизации, поскольку существовали планы его переделки. Однако ни один из планов реализован не был, и 1 октября 1964 года его исключили из списков флота и продали Peck Iron and Metal Company на металлолом. Однако почти сразу выкупили обратно из-за потребности Министерства обороны в турбогенераторах. Как только все четыре турбогенератора сняли, корабль продали вновь — на этот раз Portsmouth Salvage Company, сделка состоялась 27 июля 1966 года. 1 августа его перевели в Чесапик, где и разобрали.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»