Откуда пошло и что значит выражение «мал золотник, да дорог»?

Впервые фразеологизм появился в словаре Даля от 1853 года. Есть две версии его происхождения. Причем каждая из них не исключает друг друга. В царской России золотником называли меру веса, эквивалентную примерно 4,26 г. При относительно небольшом весе она была очень важной, поскольку именно взвешиванием определяли ценность кусочка серебра и золота. Но даже крохотный слиток весом в 1 золотник представлял собой серьезное богатство.

Вторая версия происхождения этого выражения связана со словом «златник». Это была первая древнерусская чеканная монета, выпущенная в обиход вскоре после Крещения Руси. Слово трансформировалось по принципу «глас» - «голос», «врата» - «ворота». Вероятнее всего, предки признали ценность валюты и придумали эту пословицу, восхваляющую бережливость.

Синонимами выражения являются:
- мал соловей, да голос велик;
- маленький, да удаленький;
- рыбка мелка, да уха сладка.

У иностранцев тоже встречаются в речи аналогичные выражения. Немцы используют пословицу «маленький, но хороший», а у французов в ходу фразеологизм «из маленькой рыбки вырастет большая щука».