Подводная дуэль: провал операции «Цезарь»

На сегодняшний день все ведущие морские державы обладают подводными лодками, предназначенными для уничтожения как надводных, так и подводных кораблей противника. Однако же боевое столкновение, о котором пойдёт речь, произошло ещё в годы Второй мировой войны, когда в 1945 году небольшая британская субмарина атаковала большую и хорошо вооружённую подводную лодку Третьего Рейха.

В конце 1944 года высшим командованием терпящей военное поражение Германии было принято решение об отправке целого ряда своих военных разработок и инженерных решений в Японию. Такая неожиданная помощь могла помочь союзнику продержаться, а Германии — выиграть время. Операция по доставке особого груза готовилась в атмосфере строжайшей секретности и получила наименование «Цезарь». Для осуществления тайной миссии немцами была выбрана U-864 – подводная лодка типа IX. Большая и хорошо вооружённая, она была способна преодолевать расстояния более 10 000 морских миль и могла разместить в своих отсеках всё необходимое.

К началу 1945 года всё было готово. На лодку погрузили большой груз из жидкой ртути, востребованной японской военной промышленностью – всего 1 857 ёмкостей общей массой 65 тонн, взяли на борт несколько японских и немецких военных специалистов. Но самым ценным на борту были новейшие реактивные двигатели от истребителя Me-262, а также его схемы и чертежи.

Командиром подводной лодки был назначен корветтен-капитан Ральф Вольфрам. Его первоначальный план был неплох – учитывая, что к концу войны противник контролировал большую часть Северного моря, по которому предстояло пройти на первом этапе пути, было решено двигаться вдоль берега, пользуясь защитой немецких береговых укреплений.

В первых числах февраля операция «Цезарь» началась. Первоначально всё шло по плану, но уже на выходе из Кильского канала U-864 задела донный грунт. Повреждения вряд ли были значительны, но прежде чем двигаться дальше, капитан решил сделать остановку в норвежском Бергене, где можно было осмотреть корпус подлодки, воспользовавшись сухим доком.

Недолгий ремонт в Бергене затянулся. Находясь в доке, лодка стала свидетельницей налёта авиации Союзников на военно-морскую базу. От тяжёлых бетонобойных бомб пострадал как сам док, так и лодка – осколками была повреждена обшивка. Новая задержка с выходом в море, как показали дальнейшие события, оказалась фатальной.

Пока U-864 устраняла возникшие повреждения, британская военная разведка получила информацию о «Цезаре». Стало ясно, что доставку столь ценного и опасного военного груза в Японию необходимо предотвратить. На перехват было решено отправить другую подводную лодку, после чего постараться выследить и уничтожить врага. Из Лервика с Шетландских островов в море срочно вышла HMS Venturer. Эта лодка была готова к походу, но при том была небольшой подводной лодкой V-класса, предназначенной для береговой обороны.

Командир HMS Venturer, лейтенант Джимми Лондерс, направил свою лодку к берегам Норвегии с целью перехватить немцев при выходе из Бергена. Его быстроходная лодка могла произвести залп сразу 4 торпедами – но боезапас на борту составлял всего 8 торпед, в то время, как U-864 обладала 22 торпедами и к тому же, несла мощное артиллерийское зенитное вооружение. На счету Лондерса к этому времени было уже 13 побед, но он был опытным командиром и понимал, что права на ошибку у него нет.

Первоначально всё складывалось для британцев неудачно. К моменту прибытия на место выяснилось, что U-864 успела выйти из Бергена и уже миновала предполагаемый район поисков, теперь удаляясь всё дальше на восток. Для поиска цели у командира HMS Venturer был в наличии только активный гидролокатор ASDIC и гидроакустика. Использование гидролокатора выдавало британцам их собственную позицию, а радиус действия гидроакустики в открытом море был весьма ограничен. Вдобавок, торпеды британской подводной лодки были рассчитаны на поражение только надводных целей.

Вполне вероятно, что на этом миссия HMS Venturer оказалась бы проваленной, но событие, произошедшее в это время на U-864, в очередной раз повернуло ход этой истории. После выхода из Бергена 7 февраля, на стремительно удаляющейся от берегов Норвегии U-864 уже на следующий день возникли неполадки с двигателями. Командир лодки, Ральф Вольфрам, оказался перед непростым выбором – продолжить свой путь вперёд, через Северный Ледовитый океан, мимо берегов СССР, рискуя отказом двигателей и провалом всей миссии, или вернуться в Берген для нового ремонта. Из двух решений он выбрал второе.

9 февраля у о. Федье гидроакустик HMS Venturer обнаружил нехарактерные шумы – U-864 возвращалась в Берген на повреждённом двигателе. На поверхности было чисто, но вскоре по направлению шумов был замечен след от шноркеля. Стало ясно, что перед британцами их искомая цель. Встреча двух противников вступала в свою решающую фазу.

Пока британцы дожидались всплытия немецкой подводной лодки стало очевидно, что на U-864 заметили чужое присутствие. От следования прямым курсом немцы перешли к противолодочному зигзагу и всплывать явно не собирались. Преследование продолжалось. Обе лодки следовали в подводном положении почти параллельными курсами. По данным гидроакустики лейтенант Лондерс постепенно смог оценить скорость движения немецкой субмарины и длину противолодочных зигзагов. Дальнейшие вычисления позволили ему рассчитать её будущий курс.

После нескольких часов подводной погони на HMS Venturer стали садиться аккумуляторы, и британцы решили пойти «ва-банк». В 12:12 по полудню 9 февраля HMS Venturer выпустил по U-864 залп из четырёх торпед с дистанции порядка 2 000 метров. Лондерс постарался предусмотреть всё – выпустив первые три торпеды с интервалом в 18 секунд по небольшой глубине, он приказал настроить взрыватель четвёртой торпеды на большую глубину. Расчёт на то, что, услышав шумы приближающихся торпед, немцы начнут маневр уклонения и одновременно – погружения, полностью оправдался. Четвёртая торпеда поразила уходящую на глубину U-864 в кормовую часть. От взрыва корпус немецкой подводной лодки переломился пополам, и она стремительно затонула. Вместе с подлодкой погибли все 74 члена экипажа, 6 пассажиров, на дно ушли все чертежи и секретный груз – операция «Цезарь» была провалена.

За эту миссию лейтенант Лондерс получил планку к своему ордену «За заслуги», а данная атака остаётся единственным морским подводным сражением и по сегодняшний день. Обнаруженная ВМС Норвегии U-864 покоится на глубине 150 метров и по сей день. После обнаружения утечки ядовитой ртути из разрушенного корпуса лодки её подъём был признан слишком опасным для экологии моря. По решению норвежского правительства, для устранения опасности, место гибели лодки было засыпано десятками тонн песка и скальных пород.