Leberecht Maass. Флагман эсминцев, ставший жертвой ошибки

Германия, скованная международными соглашениями, до 1935 года не могла иметь полноценную флотилию эскадренных миноносцев. Но это не помешало германским конструкторам и инженерам начать в 1932 году проектирование кораблей этого класса. Главными требованиями для новых эсминцев стали, как ни странно, мощная артиллерия и хорошая живучесть.

В 1933 году фирма «Дойче Верке» представила свой вариант эскадренного миноносца. Проект получил наименование тип «1934», и началась его доработка.

Первый эсминец типа «1934» был заложен 10 октября 1934 года и получил обозначение Z-1 (от нем. Zerstörer — «эсминец»). Позже были заложены и три других корабля серии. В ходе строительства все 4 эсминца получили имена в честь морских офицеров Первой мировой войны. Головной корабль получил имя контр-адмирала Леберехта Маасса. Спуск на воду Z-1 осуществился спустя 10 месяцев.

Главным ограничением для новых эсминцев являлся предел в 1850 тонн водоизмещения. Немцы, как бы не старались экономить в весе, не смогли уложиться в эти рамки. «Леберехт Маасс» с полным водоизмещением в 3150 тонн стал одним из крупных кораблей своего класса наравне с французскими лидерами.

В случае с «Леберехтом Маассом» традиции кайзеровского флота отошли на второй план. Ставка делалась не на торпедное вооружение, а на главный калибр. Основным вооружением стали 5 орудий калибром 128 мм (хотя немцы обозначали орудия как 127-мм), которые разрабатывались специально для этой серии эсминцев. Эти орудия в теории могли отправлять снаряд весом в 28 килограмм каждые 4 секунды на расстояние в 17 километров.

Вторым типом вооружения были 533-мм торпедные аппараты, которые оснащались торпедами G7a. Эти торпеды использовались почти на всех подлодках и эсминцах Германии. Главным «подарком» G7a был 280-кг заряд тротила. Кроме торпед, на борту эсминца также имелись и контактные мины с 300-кг зарядом в количестве 60 штук.

Зенитное вооружение представляли собой 37-мм и 20-мм орудия. Эти зенитные автоматы были востребованы на флоте. Однако на Z-1 они не сумели проявить себя, косвенно став причиной гибели корабля.

Головной корабль серии «Леберехт Маасс» вступил в строй кригсмарине в начале 1937 года сразу в качестве флагмана эсминцев. Весь год экипаж осваивал корабль и оттачивал навык. В следующем году эсминец вместе с тремя своими систершипами проверял мореходные качества в условиях севера.

Ещё до начала Второй мировой войны Z-1 «Леберехт Маасс» принял боезапас и в компании других эсминцев отправился в Балтийское море. С началом Польской кампании вермахта корабли патрулировали акваторию, и 3 сентября 1939 года Z-1 и Z-9 отправились на разведку. Разведывательная операция окончилась боем — немцы обнаружили польский эсминец «Вихер» и минный заградитель.

Казалось, что преимущества у польских кораблей нет. Немцы первыми открыли огонь и повредили заградитель. Но тут в бой вступил и польский эсминец, который одним попаданием убил и ранил членов экипажа первого орудия «Леберехта Маасса». После этого немцы решили не рисковать и, поставив дымовую завесу, отступили.

Пока Z-1 находился на ремонте, его боевые товарищи задержали и захватили более 100 судов. За это время были установлены тысячи мин.

22 февраля 1940 года началась операция «Викингер», целью которой были британские суда. Дело в том, что в это время активность британских рыбаков была подозрительно высокой. Германское командование начало подозревать, что под видом рыбного промысла англичане вели разведку и координировали действия подводных лодок.

Люфтваффе запланировало операцию по поиску и уничтожению английских торговых судов у восточного побережья Англии. Кригсмарине не располагало информацией о действиях германских ВВС.

В тот же день 6 немецких эсминцев вышли в рейд. Дневной туман к вечеру рассеялся, и строй осветила яркая луна. Ночью над колонной кораблей пролетел самолёт, поведение которого было довольно странным. Бомбардировщик не проявлял враждебности, однако установить его принадлежность не представлялось возможным.

Развернувшись и пройдя колонну второй раз, самолёт скрылся. Немецкие корабли, чтобы скрыть кильватерный след, сбавили ход. Бомбардировщик появился спустя пару минут. Эсминцы Z-4 и Z-13, предположив, что самолёт английский, открыли огонь.

Только Z-3 сумел разглядеть освещённые разрывами зенитных снарядов немецкие кресты Люфтваффе. Но никто уже не собирался прекращать огонь. Самолёт на какое-то время пропал из виду. Оказалось, что бомбардировщик Heinkel He-111 («Хейнкель») набирал высоту для пикирования.

Главной целью бомбардировщика стал «Леберехт Маасс». Невзирая на заградительный огонь, «Хейнкель» сумел сбросить четыре 50-килограммовые бомбы. Эсминец получил одно попадание и потерял ход. Бомбардировщик в это время разворачивался на вторую атаку.

Прошло 10 минут, и в небе вновь появился «Хейнкель». Лётчик второй раз сбросил 4 бомбы и снова по Z-1. Из 4 бомб в эсминец попали две: одна — в район второй трубы, другая — в корму. Корабль окутало густым чёрным дымом.

Вскоре дым рассеялся, и остальные эсминцы колонны увидели «Леберехт Маасс». Эсминец переломило пополам, и его обломки медленно погружались под воду. Z-4, Z-13 и Z-16 осторожно подошли к обломкам «товарища» для спасения утопающих.

Пока корабли спускали шлюпки, произошёл второй взрыв, причина которого осталась невыясненной. Z-6, который находился ближе всех к месту второго взрыва, сообщил о шуме винтов подводной лодки. С этого момента немецкие эсминцы потеряли всякую координацию.

Z-6 начал погоню за подлодкой и сбросил несколько глубинных бомб. Но взрыватели сработали слишком рано, и подводный взрыв заклинил рули. Корабль начал описывать циркуляции недалеко от обломков «Леберехта Маасса».

Остальные эсминцы также сообщили о подводной опасности. Поступил приказ о прекращении эвакуации. Корабли сосредоточились на уничтожении британских подводных лодок, которых на самом деле не было.

Z-3 Max Schultz («Макс Шульц») уже некоторое время не выходил на связь. Причина его гибели точно не известна, но есть вероятность, что во время хаоса в ряду эсминцев его атаковал небезызвестный «Хейнкель». Так как никто не собирался выяснять причину молчания Z-3, экипаж корабля погиб в полном составе. Из экипажа «Леберехта Маасса» удалось спасти лишь 60 человек.

Спустя 25 минут «погони» остальные эсминцы получили приказ об отходе. Так, не в бою с противником, а от рук союзных сил в результате недопонимания и отсутствия связи между военно-морским флотом и воздушными силами были потеряны два эсминца — «Леберехт Маасс» и «Макс Шульц». Почти 600 человек стали жертвой ошибки.