Fairey Swordfish. Как допотопная «Авоська» стала заслуженным ветераном

В 1933 году компания Fairey Aviation Company Limited представила Министерству авиации Великобритании самолёт-разведчик под обозначением TSR I. Он предназначался в первую очередь для экспорта. Министерство, не одобрив проект, выпустило технические требования на создание нового палубного самолёта. К тому времени идея торпедоносцев-бомбардировщиков уже была не нова.

После выдачи специфики авиастроительная компания начала доработку проекта TSR I. Руководителем разработки стал талантливый авиаконструктор Марсель Лобель. Прототип TSR II отличался от предшественника более длинным фюзеляжем, изменённым профилем крыла и хвостового оперения.

Первый полёт состоялся 17 апреля 1934 года, где биплан сумел разогнаться до 270 км/ч. Под названием Swordfish Mark I самолёт был принят на вооружение Воздушного крыла флота. Компания Fairey получила заказ на почти 90 самолётов. Первые машины серии вступили в строй в 1936 году.

Swordfish Mark I представлял собой двухстоечный биплан с металлическим каркасом, обшитым перкалем — видом технической ткани. Фюзеляж имел две кабины: для пилота и одного-двух стрелков. Двигатель Pegasus компании Bristol Aeroplane имел мощность 690 лошадиных сил. Сам самолёт без груза весил чуть больше двух тонн, а максимальный взлётный вес составлял 3,5 тонны.

На вооружении первой модификации состояли два пулемёта калибром 7,7 мм. Биплан был способен нести торпеду весом в 700 кг или три 230-кг бомбы.

Вторая модификация под незамысловатым обозначением Swordfish Mk II отличалась от первой силовой установкой: новый двигатель имел мощность уже 750 л.с. Также была укреплена обшивка нижнего крыла, так как биплан стал оснащаться неуправляемыми ракетами. Многие самолёты позже получили противолодочную РЛС.

В 1943 году был построен первый Swordfish Mk III. Эта модификация имела более мощную РЛС, которая была установлена между стойками шасси. Но из-за антенны радиолокационной станции биплан потерял возможность нести торпеду.

За несколько лет было построено почти 1100 бипланов. Для использования в полярных водах около сотни «Суордфишей» второй модификации были переоборудованы. Четвёртая модификация была оснащена закрытой кабиной с подогревом.

К началу войны британцы сумели построить около 700 самолётов. Биплан, который практически ничем не отличался от своих предшественников 1920-х годов, был принят морскими лётчиками довольно холодно. Бравые авиаторы за обилие тросов и подкосов в шутку начали называть самолёт «Авоськой».

Боевое крещение биплан получил 5 апреля 1940 года. Самолёты, взлетев с палубы авианосца Furious, совершили первую торпедную атаку на эсминцы. Первую, но неудачную: одна торпеда поразила цель, но не взорвалась.

13 апреля «Авоська» стала первым самолётом, которому удалось потопить подводную лодку. Была уничтожена подлодка U-64, которая пыталась торпедировать линкор Warspite.

День 8 июня 1940 года стал для Королевского флота трагическим. Два немецких линкора Scharnhorst и Gneisenau застали врасплох британский авианосец Glorious. Ни один из самолётов не был готов к бою, и немецкие линкоры пустили на дно плавучий аэродром, а вместе с ним и два дивизиона торпедоносцев.

В Средиземном море «Авоська» показала себя с наилучшей стороны. Одним из ярчайших эпизодов в боевой карьере французского дивизиона «Суордфишей» стала атака на гавань Сиди-Баррани 22 августа. Звено выдающегося капитана Оливера Пэтча совершило налёт на плотное скопление кораблей итальянского флота. Ярость британских орлов ощутили две подводные лодки и один транспорт, на борту которого находились боеприпасы. Мощнейший взрыв уничтожил не только само судно, но и пришвартованный к нему эсминец. Тремя торпедами были потоплены 4 корабля.

В августе средиземноморское крыло получило сильную поддержку. Для решающего удара по итальянским кораблям был задействован новейший авианосец Illustrious. Главной целью британцев стала бухта Таранто, где был сосредоточен практически весь Королевский флот Италии.

Итальянцы, уповая на противоторпедные ограждения, не ожидали торпедной атаки. Однако британские инженеры предусмотрительно изменили конструкцию своих торпед, увеличив глубину погружения до 10 метров. Также была проведена разведка, в ходе которой удалось установить точное количество кораблей, находящихся на базе. Каждому пилоту было предписано атаковать свою цель.

11 ноября в 22:20 с авианосца «Илластриес» взлетели два дивизиона «Суордфишей». Британские торпедоносцы на бреющем полёте сумели прорваться в бухту и атаковать итальянские корабли. Серьёзные повреждения получили три линкора, в том числе и новый Littorio, а также два крейсера и два эсминца. Итальянские корабли спасла малая глубина гавани, в которой линкоры попросту не смогли уйти под воду.

В результате авианалёта Королевский флот Италии лишился главной ударной силы на несколько месяцев. С этого момента итальянцы с параноидальной осторожностью использовали крупные корабли.

Тем временем война в Атлантике продолжалась. Германия выпустила в море один из мощнейших линкоров своего времени — Bismarck («Бисмарк»), а «волчьи стаи» представляли серьёзную опасность торговым коммуникациям.

История погони за «Бисмарком» известна многим. Германский линкор, отправивший на дно гордость британцев линейный крейсер Hood, стал для Королевского флота целью номер один. 26 мая 1941 года линкор был обнаружен, и в тот же день с палубы Ark Royal взлетела группа самолётов.

Невзирая на шторм, несколько бипланов прорвались к линкору. Пилоты сумели поразить цель двумя торпедами, одна из которых повредила рулевые машины. Британским кораблям оставалось лишь догнать корабль, ставший впоследствии легендарным.

После гибели «Бисмарка» немцы, как и итальянцы, перестали использовать крупные надводные корабли в качестве рейдеров.

В том же 1941 году сиявшая звезда «Суордфиша» стала постепенно угасать. Противник, усвоив свои ошибки, начал уделять больше внимания противовоздушной обороне.

В феврале 1942 года корабли Кригсмарине совершили дерзкий прорыв через пролив Ла-Манш. Группа «Суордфишей» пыталась атаковать немецкие корабли, но на пути к цели они были перехвачены истребителями Messerschmitt. Против немецких самолётов у «кукурузника» не было никаких шансов.

Однако карьера архаичного биплана на этом не закончилась. Британцы нашли другое применение «Авоське». Продемонстрировав свою эффективность против подводных лодок, «Суордфиш» стал главным защитником конвоев, в состав которых входили эскортные авианосцы.

«Суордфиши» Mk II и Mk III стали основным средством борьбы против германских субмарин. Жертвами английского биплана стали 14 подводных лодок.

Последняя 2392-я «Авоська» была построена 18 августа 1944 года. После окончания войны биплан был снят с вооружения. Устаревший уже на момент своего выхода в серийное производство «Суордфиш» пережил Fairey Albacore — самолёт, предназначенный для его замены.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.