Операция «Катапульта». Как вчерашний союзник стал врагом

Вторая мировая война развивалась не в пользу «владычицы морей» — Франция капитулировала, а Италия вступила в войну на стороне Германии. К середине 1940 года Великобритания осталась один на один против германской военной машины, а угроза вторжения уже не казалась фантастической. Британцам предстояло сделать сложный выбор.

Единственное, что сдерживало немецкие войска — это Королевский военно-морской флот. Однако, после заключения Францией перемирия с Германией, Кригсмарине в перспективе получало серьёзное усиление. Несмотря на заявления главнокомандующего ВМФ Франции Жана Луи Дарлана о нейтралитете, французский флот подчинился режиму Виши.

Британское адмиралтейство, узнав о франко-германских переговорах, испытывало тревогу о судьбе военных кораблей французского флота. Адмиралтейство издало распоряжение о формировании соединения «H» для расширения оперативной зоны в Средиземном море. В Гибралтар прибыли линейный крейсер Hood и авианосец Ark Royal в сопровождении эсминцев. Чуть позже в состав соединения вошли линкоры Resolution и Valiant, лёгкие крейсеры Enterprise и Arethusa, а также эсминцы Escort, Forester и Foresight. Кораблям Королевского флота предстояло не позволить французским военным кораблям достаться Германии.

Силовое решение данной проблемы не устраивало большинство адмиралов и офицеров. Эндрю Каннингем, командующий Средиземноморским флотом, понимал последствия применения силы и выразил некоторые сомнения, которые развеяло британское правительство. Единственное, что спасало французский флот — это принятие ультиматума о прекращении сотрудничества с Германией и отправка кораблей в Великобританию или США. Конечно, французы отказались отдавать свой «козырь». Лондон, не изменяя своим принципам, решился на операцию под кодовым обозначением «Катапульта».

Операция началась утром 3 июля. Все французские корабли, находящиеся в английских портах в Плимуте и Портсмуте, были принудительно разоружены. При передаче Англии подлодки Surcouf произошло открытое столкновение. Были убиты два английских офицера и старшина. Экипаж субмарины сошёл на берег лишь после переговоров. Многие французские моряки, вопреки своему желанию, пополнили команды кораблей сил Свободной Франции.

Ещё 1 июля адмирал Джеймс Сомервилл получил приказ нанести удар по алжирским портам Оран и Мерс-эль-Кебир. Соединение «H» вышло в море на рассвете 3 июля. Прибыв в Мерс-эль-Кебир британский адмирал предложил французам принять требования Лондона. В случае отказа корабли Королевского флота были готовы открыть огонь.

В подтверждение своих намерений английские гидросамолёты сбросили несколько магнитных мин на входе в бухту. Ведение переговоров усложнилось, и вскоре все надежды на мирный исход рухнули. Дискуссия длилась до 18 часов вечера. За это время французские корабли развели пары, экипажи рассредоточились по постам. Береговые батареи находились в полной боевой готовности.

Адмирал Сомервилл, пытавшийся решить вопрос мирным путём, приказал кораблям выступать. Последнее распоряжение об ультиматуме пришло в 18:26, но «Катапульта» уже началась — бывшие союзники открыли огонь на поражение.

Первыми загремели орудия линкора Resolution. Спустя минуту открыл огонь и французский линкор Provence. Тесная гавань не позволяла французам одновременно начать движение, и корабли построились в колонну.

Ближайшим кораблём для англичан стал линкор Dunkerque. 381-мм снаряд прошёл тонкую французскую обшивку, повредив электропроводку, и пробил цистерны с топливом.

В Provence также попал 381-мм снаряд. На палубе возник пожар, и корабль начал набирать воду. Bretagne получил несколько попаданий, и корабль загорелся. Вскоре огонь охватил весь линкор. Прошло две минуты, как дредноут Bretagne опрокинулся и взорвался. В один миг погибли 1000 французских моряков.

В это время контрминоносец Mogador замедлил ход и пропустил транспорт. Прошла минута, и эсминец получил сквозное попадание 381-мм снаряда линкора в кормовую часть. Однако результатом попадания стала детонация всех 16 глубинных бомб, и корабль остался без кормы. Лишь чудом, на следующий день, французский лидер сумел добраться до берега и остаться на плаву.

Тем временем Hood продолжал обстреливать бывшего союзника по охоте за немецкими рейдерами. Dunkerque потерял ход, но продолжал вести огонь. Strasbourg вместе с эсминцами прорвался сквозь английскую блокаду и отправился в порт Тулон.

Вскоре британское адмиралтейство получило сведения о надвигающихся французских кораблях. Соединению «H» было приказано отступить.

Из-за противоречий между французскими командирами Dunkerque не успел покинуть порт. Кроме того, французы опрометчиво сообщили прессе, что «повреждения линкора Dunkerque незначительны». Англичане, отреагировав на это заявление, решили произвести повторную атаку. На этот раз британцы задействовали авианосец Ark Royal и эскадрилью торпедоносцев Fairey Swordfish.

ПВО порта и самого линкора была не готова к отражению воздушной атаки. Днём 6 июля английские торпедоносцы в сопровождении истребителей атаковали порт Мерс-эль-Кебир. Первая волна бипланов не причинила никаких повреждений. Вторая волна сумела сбросить 3 торпеды. Одна торпеда попала в патрульное судно, в результате попадания переломившееся пополам. По прошествии 10 минут в небе появилась и третья волна. Звено было перехвачено французскими истребителями, и начался воздушный бой. Бипланы были полностью уничтожены.

Последняя группа торпедоносцев сумела сбросить две торпеды. Одна попала в буксир, который буквально сдуло с поверхности воды. Вторая торпеда прошла под Dunkerque и попала в затонувшее патрульное судно, находившееся по правому борту линкора.

Попадание торпеды в патрульное судно вызвало детонацию четырнадцати стокилограммовых глубинных бомб. Сильнейшая ударная волна образовала 40-метровую пробоину. Некоторые бронеплиты были оторваны, появился сильный крен, отсеки затопило. Dunkerque принял 20 000 тонн воды и лёг на грунт. Линкор был выведен из строя на многие месяцы.

Также в ходе нападения на Мерс-эль-Кебир был уничтожен дредноут Bretagne. Серьёзные повреждения получили 2 линкора, несколько эсминцев и вспомогательных кораблей. Тем не менее соединение «H» не выполнило свою задачу: все современные французские корабли сумели вырваться из окружения.

В результате артиллерийской дуэли и воздушной атаки погибло 1300 французских моряков.

В сентябре 1940 года британское адмиралтейство предприняло очередную попытку нанести удар французским военно-морским силам. Для этого было сформировано соединение «M» под командованием адмирала Каннингхэма. В состав формирования вошли линкоры Barham и Resolution, авианосец Ark Royal, крейсера Devonshire, Fiji и Cumberland и десять эсминцев. Также в Дакар были направлены корабли Свободной Франции под командованием Шарля де Голля.

Прежде чем открыть огонь, лидер французского сопротивления Шарль де Голль предложил французским силам в Дакаре присоединиться к Антигитлеровской коалиции. Он буквально умолял власти Дакара сдаться, но все попытки были тщетны.

Туманным утром 23 сентября в гавань были отправлены три корабля. Французы имели приказ открыть огонь по любому кораблю противника, и линкор Richelieu дал предупредительный залп.

Прошло полчаса, и огонь открыла береговая артиллерия. Начался бой. Артбатарея одним попаданием вывела из строя Cumberland, заставив крейсер отступить и вернуться на базу.

На следующий день английские эсминцы потопили французскую подводную лодку. С палубы авианосца Ark Royal вылетели бипланы и устремились в сторону Richelieu. Линкор получил два попадания авиабомбами. В тот же момент открыли огонь орудия линкоров Resolution и Barham. Первый же залп повредил вторую башню французского линкора, после чего Richelieu открыл огонь из вспомогательного калибра.

25 сентября бой продолжился. Richelieu не сдавался и под прикрытием дымовой завесы продолжал обстреливать английские линкоры. Спустя несколько часов артиллерийской дуэли Resolution получил торпеду, выпущенную подводной лодкой. Адмирал Эндрю Каннингхэм принял решение об отступлении, так как бой разворачивался не в пользу англичан.

Операция «Катапульта» стала одной большой ошибкой. Ни один из новейших кораблей французских военно-морских сил не был уничтожен, а потопление дредноутов времён Первой мировой далеко не было приоритетной задачей. К тому же, в ходе атаки на Дакар англичане понесли несоизмеримые потери.

На политической арене английский радикализм также имел серьёзные негативные последствия. Великобритания дискредитировала себя в глазах французского общества. Режим Виши разорвал все дипломатические отношения с Великобританией, и французы, полные ненависти, на многие годы затаили обиду. В глазах французов британцы стали врагами.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.