Заря авианосцев

Тактика и стратегия нового класса кораблей только разрабатывались и будут постоянно корректироваться в процессе их активного применения. Особый интерес вызывает предыстория этих величественных кораблей, ставших по итогам Второй мировой войны олицетворением битв на Тихом океане.

Появление авиации на флоте было обусловлено чисто разведывательными задачами. Первая мировая война выдвинула на первый план множество достижений научной мысли того времени и, как и всякий конфликт, быстро показала, что пригодно для использования, а что нет. Несовершенные и делающие только первые шаги в своём развитии самолёты были признаны отличным средством для разведки.

Тогда же были высказаны и первые предложения создать специализированные корабли для запуска и обслуживания самолётов в составе флота. Гидроавианосцы, появившиеся на некоторое время во всех крупных флотах мира, успели даже принять участие в войне. Британский Ark Royal 1914 года постройки, несущий меньше десятка гидросамолётов, совершил первые атаки авиации с корабля в составе сил, действовавших против Турции.

Применение авиации было признано удачным, и в межвоенный период практически на каждом крупном боевом корабле появляются катапульты для запуска гидросамолётов. Война подкосила экономические возможности большинства стран, участвовавших в конфликте. Следствием этого, а также ставших невероятно популярными антивоенных идей, стало так называемое Вашингтонское соглашение.

Все крупные морские державы обязались соблюдать ряд принятых правил по постройке и проектированию своих новых кораблей, а также утилизации старых. Многими адмиралтействами государств, подписавших договор, было принято решение о переоборудовании недостроенных линкоров в авианосцы. Результатом таких перепроектирований стали такие корабли, как Lexington и Saratoga (США), Akagi и Kaga (Япония), Glorious и Furious (Великобритания).

Интересной особенностью вышеназванных японских и американских кораблей стала установка на них 203-мм артиллерии. Такой калибр был разрешён как максимальный для этого вида кораблей в рамках соглашения. В царившей тогда концепции действий флотов считалось, что авианосец должен иметь возможность действовать подобно рейдеру в отрыве от основных сил флота и быть способен постоять за себя в артиллерийском бою. Концепцию рейдера-авианосца, к примеру, попытались реализовать в Германии, проектируя свой Graf Zeppelin. Беспомощность авианосцев в такой роли показали первые годы войны, когда британские Glorious и Courageous погибли от огня надводных кораблей, просто не имея соответствующего охранения.

Таким образом, на момент начала Второй мировой войны у трёх главных морских держав имелось не по одному авианосцу. Однако концепция их применения всё же была далека от того, какой она представляется сейчас. Пожалуй, первой страной, правильно применившей новый класс кораблей и показавшей всю разрушительную мощь нового оружия, стала Япония. Сведённые в ударную группу несколько тяжёлых авианосцев нанесли чувствительные потери американскому флоту в Перл-Харборе. Однако авианосцы США на Тихом океане не пострадали, и именно этот факт ляжет в основу затяжного противостояния авианосных сил, где все прочие классы кораблей играли уже вспомогательную роль.

Первые годы войны показали, что не артиллерийские корабли, а именно авианосные соединения стали основной ударной силой флота. Авианосцы быстро превратились в слишком ценные боевые единицы, чтобы рисковать ими в рейдерских операциях. Отчасти на это повлияло то, что после уже упомянутого Перл-Харбора авианосный флот США на Тихом океане не пострадал и стал основным конкурентом японскому.

Полугодом ранее в другом полушарии охваченной войной планеты самый мощный из линкоров Германии, Bismarck, также был успешно атакован авианосцем. До этого немецкий корабль в артиллерийском бою потопил гордость английского флота — линейный крейсер Hood. Именно биплан-торпедоносец «Свордфиш», взлетевший с нового Ark Royal, совершил удачное попадание торпедой, заклинившей рули. Стал тем самым ударом, после которого флагман Кригсмарине уже не оправился и спустя пару дней затонул.

Эти и множество менее значимых примеров применения морской авиации в бою показали, что на арену морских сражений пришёл новый класс доминирующих кораблей — ударные авианосцы.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.