Последний корсар под парусами

Германия была взята в плотное кольцо морской блокады, и шанс нарваться на один из немногих оставшихся в море рейдеров был ничтожен. Конечно, были ещё и подводные лодки, но в это время на флоте бытовало мнение, что новая игрушка, которую применяли немцы, была не столь опасна, как какой-нибудь увешанный пушками крейсер.

Поэтому-то капитан «Глэдис Ройал» не обратил особого внимания на нагоняющий его парусник. И только разорвавшийся прямо по курсу снаряд и взвившийся над подошедшим вплотную корабле флаг Кайзерлихмарине, германских ВМC времён Первой мировой войны, заставили его принять ситуацию всерьёз, но уже было поздно.

Конец 19 века ознаменовал собой конец многовековой эпохе паруса. Уголь и пар приходили на смену парусам. Вместо летящих, как на крыльях под парусами, изящных кораблей всё больше и больше стали встречаться чадящие чёрным дымом пароходы. Хотя они выглядели пока ещё неуклюже, но уже неумолимо начали брать своё. Технический прогресс вступал в свои права и на море.

Главным тружеником великих морских держав всегда являлся огромный торговый флот, он обеспечивал связь Метрополии с колониями, и он же всегда был самой уязвимой частью морских коммуникаций. К началу 20 века единственной нишей парусных судов оставалась перевозка селитры или других объёмных, но малоценных грузов. И здесь помог всё тот же технический прогресс. Сталь, используемая в конструкции новых парусников, позволила сделать очень высокие мачты, а значит использовать ветер максимально. Такой же стальной корпус позволил увеличить и длину кораблей до 100, а иногда и 140 метров — немыслимые размеры для парусников прошлых веков. Грузоподъёмность тоже увеличилась в три-четыре раза. Корабли, ознаменовавшие новый и фактически последний взлёт парусного флота, получили название — винджаммеры, что буквально переводилось как «выжиматели ветра».

Какое-то время для нового класса кораблей всё складывалось неплохо. Они прочно обосновались в своей нише быстроходных и малотребовательных судов и даже немало увеличили свою численность. Так, например, их строили не только в Европе, но и в Америке, где для материала корпусов применяли дерево. Таким образом, удалось создать самые крупные в истории деревянные корабли. Но всё изменилось, как только началась первая мировая война.

Высокие силуэты парусников были заметны издалека, и действовавшие на море германские рейдеры быстро нагоняли и топили их. Ввиду беззащитности потери винджаммеров за годы войны от действий рейдеров были огромными.

Флот Германии после Ютландского сражения оставался в своих базах и больше не рисковал выходить в море. В Германии было принято решение действовать на море рейдерскими операциями, стараясь подорвать торговые пути стран Антанты, что было для них самым уязвимым местом. Основными действовавшими на коммуникациях судами были крейсеры, а чуть позже и подводные лодки. Тактика рейдерских операций впоследствии покажет свою эффективность и во Второй мировой войне, а тогда же Германия, можно сказать, действовала методом проб и ошибок. В числе множества идей, как продолжать войну на море, была весьма экстравагантная — использовать на этом поприще парусники.

Командование флотом, внимательно изучив предложение, приняло его. По сравнению с судами под паровыми котлами парусный рейдер обладал некоторыми преимуществами. Из-за необходимости бункеровки, то есть пополнения запасов угля, пароходы были ограничены в дальности плавания. Парусный же корабль давал куда большую автономность и возможность навигации. А большой корпус, предназначенный для перевозки грузов, позволял взять увеличенный запас воды и провизии.

Для переоборудования в рейдеры был выбран захваченный годом ранее британский винджаммер «Пасс оф Балмаха». Корабль значительно оснастили, установив дизельный двигатель, цистерны для топлива и воды, два орудия калибром 105 миллиметров и несколько пулемётов. Корабль мог принять на борт двухлетний запас продовольствия, что давало ему значительную автономность. 21 декабря 1916 года парусник, переименованный в SMS Seeadler («Зееа́длер» — рус. «Морской Орёл»), вышел в море.

Кораблю нужно было пройти через блокаду английских сил, и германское командование тщательно подошло не только к вооружению, но и к подбору экипажа. По легенде «Зееа́длер» был норвежским судном «Ирма», следующим из Копенгагена в Мельбурн с грузом леса. Немцы серьёзно подошли к маскировке, все члены экипажа умели говорить по-норвежски (моряков с такими знаниями собирали со всего германского флота), в каютах висели фотографии Норвегии и даже были письма от родных на норвежском языке. Капитаном корабля был назначен Феликс фон Лю́кнер (нем. Felix von Luckner), немецкий флотский офицер, имевший большой опыт плавания на парусных судах.

Об этом человеке стоит сказать отдельно, он был одним из немногих, кто предпочитал рыцарские правила ведения войны. Именно по его приказу в трюмах корабля были обустроены трёхместные каюты для пленных офицеров и кубрики для матросов. Была даже оборудована библиотека с немалым запасом книг на английском и французском языках. Впоследствии за свои взгляды и умение вести войну практически без потерь он прославился по обе стороны конфликта. За свои успехи фон Люкнер заслужил прозвище «Морской Дьявол» (нем. Der Seeteufel), а его команду прозвали «пиратами императора» (нем. Die Piraten des Kaisers).

18 апреля «Зееа́длер», огибая мыс Горн, был замечен британским вспомогательным крейсером «Отранто». Однако немцам снова повезло — они не вызвали подозрений, англичане не обратили внимания на парусник и пропустили его без досмотра.

Рейдерство на Тихом океане оказалось не столь продуктивным для немцев. За полтора месяца они смогли перехватить и потопить всего лишь три американских шхуны. К этому моменту «Зееа́длер» был в походе уже более полугода, и на борту начали заканчиваться припасы и пресная вода. Фон Люкнер, решив пополнить запасы и дать отдых команде, направил корабль к необитаемому атоллу Маупихаа, около которого и бросил якорь 29 июля 1917 года.

Однако удача не могла сопутствовать «Зееа́длеру» вечно, и через три дня налетевший шквал сорвал винджаммер с якоря и выбросил его на рифы. В результате корабль восстановлению не подлежал.

Таким образом, рейдер прошёл за свой поход свыше 30 тысяч морских миль и уничтожил 3 парохода и 11 парусных судов. Он не раз удачно уклонялся от патрулей и погони, а погиб, можно сказать, случайно, из-за внезапно разыгравшегося шторма.

Сам фон Люкнер на этом не остановился. Перейдя на спасательном баркасе до островов Фиджи, он был полон решимости захватить там новый корабль и продолжить рейдерство. Однако сбыться его идеям было не суждено.
Идея немецкого командования об использовании в качестве рейдера парусника полностью себя оправдала — высокая автономность и маскировка под мирный торговый корабль сделали своё дело. А в истории «Зееа́длер» остался последним официальным корсаром, действовавшим в стиле столь прославленных в наше время пиратов. Погони, перехваты торговых судов и романтика пиратской жизни.

А на флоте же появилась традиция называть именем удачливого рейдера другие корабли. В 1926 году на воду был спущен миноносец RM Seeadler, а в 1956 году вступила в строй уже целая серия торпедных катеров, головной из них был также назван в его честь.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.