Америка заявляет о себе. Поход «Великого белого флота»

Президент Теодор Рузвельт провожает флот из Хэмптон-Роудс

Тогда-то и зародилась у Теодора Рузвельта идея кругосветного похода целого флота линейных кораблей. Амбициозный президент справедливо полагал, что, только имея сильный флот, нация может рассчитывать на престиж и весомую роль на мировой арене. Задуманное должно было стать беспрецедентной в истории демонстрацией мощи и произвести ошеломляющее впечатление как на друзей, так и на возможных противников, прежде всего японцев. Однако американское командование волновало и то, насколько успешно флот справится с таким сложным путешествием. Фактически, это была ещё и грандиозная проверка на прочность, «чтобы все ошибки, промахи и недочёты всплыли в мирное время, а не военное».

Поход начинается. Южная Америка

16 декабря 1907 г. флотилия из 16 броненосцев покинула Хэмптон-Роудс. Проводить 14 000 моряков и морских пехотинцев пришли не только жители Виргинии, но и лично Теодор Рузвельт с борта президентской яхты Mayflower. Возглавлял направившееся в Южную Америку соединение флагманский Connecticut, на котором поднял свой вымпел контр-адмирал Робли Эванс.

Декабрь 1907 г. Начало похода. На переднем плане возглавляющий флотилию флагман USS Connecticut

После малопримечательной остановки на острове Тринидад американские корабли 12 января 1908 г. бросили якорь в Рио-де-Жанейро, первом крупном порту на своём пути. Правда, визит доброй воли был несколько омрачён малоприятным инцидентом. В одном из распивочных заведений, где вечером находились моряки, поспорили два портовых рабочих. Поспорили до того жарко, что один запустил в другого пивной бутылкой. К несчастью, пущенный снаряд миновал предназначавшуюся ему цель, но нашёл себе новую — матроса с Louisiana. Последующие события развивались с драматической быстротой: потасовка вскоре вылилась на улицу, а в ход пошли камни и кирпичи. Утихомирить конфликтующих удалось только с помощью полиции.

Тихий Океан

Вскоре поход продолжился. Относительно спокойно флот миновал Магелланов пролив, без каннибалов и ужасающих водоворотов, которыми, по слухам, кишели эти края. Зайдя ещё в несколько портов, путники направились на север, в Калифорнию, предварительно остановившись на месяц в заливе Магдалена для проведения учебных стрельб.

Надо сказать, что изнуряющей рутины в морском деле хватает. Жизнь моряков была похожа на бесконечную череду работ, караулов и учений. Но даже для тех, кто надрывал спины на палубах, жизнь не была такой тяжёлой, как у так называемой «чёрной банды» в котельных. Непосильный труд, высокая температура и грязь были их спутниками. Уголь правил бал на кораблях той эпохи. Сначала экипажи несколько дней загружали уголь на свои корабли, а потом несколько дней отмывали их от осевшей угольной пыли.

Калифорния встретила флотилию с невероятным восторгом. Города буквально боролись за то, чтобы «Великий белый флот» — так его назвали из-за выкрашенных в белый цвет корпусов — нанёс им визит. 14 апреля якорь был брошен в Коронадо, 18 апреля — в Лос-Анджелесе, а 6 мая — в Сан-Франциско. Везде гостей ждал королевский приём. Трёхмесячный поход по западному побережью США, по сути, был сплошным праздником, где и военные, и гражданские безостановочно веселились.

Флот прибывает в Сан-Франциско, май 1908 г.

В Сан-Франциско в составе группировки произошли изменения: с дистанции сошли Maine и Alabama, потреблявшие слишком много угля. На их место встали корабли Nebraska и Wisconsin. Также вынужден был закончить свой поход страдавший подагрой Эванс. Новым командующим стал контр-адмирал Чарльз Сперри, и с ним флот 7 июля 1908 г. отправился в бескрайний Тихий океан. Отдохнув и пополнив запасы в Пёрл-Харборе, 9 августа корабли зашли в новозеландский порт Окленд .

Восторженно встречала флот Австралия. 20 августа в Сиднее американцев приветствовала 250-тысячная толпа. И вновь гости пустились в нескончаемую череду увеселений, длившихся 8 дней. Однако визиту в Австралию придавалось и важное политическое значение: желавшие обзавестись собственным флотом, австралийцы весьма рассчитывали на поддержку со стороны американцев. Как бы то ни было, американские моряки в полной мере успели насладиться австралийским гостеприимством. Соперничал с Сиднеем в радушии и Мельбурн, аналогичным образом расстеливший ковровую дорожку перед гостями. Все эти празднества приятно трогали, но одновременно и сильно утомляли прибывших. Кто-то из матросов даже был найден в одном из сиднейских парков задремавшим на лавочке с табличкой: « Да, я очарован австралийцами. Да, ваш парк самый чудесный в мире. Но я устал и хотел бы вздремнуть. » И гостеприимный Сидней позволил бедняге отдохнуть.

У японских берегов

На Филиппинах большой свободы для личного состава не было: в Маниле свирепствовала эпидемия холеры. Поэтому пребывание здесь свели к минимуму и продолжили путешествие. На пути в Южно-Китайское море флот настиг страшный ураган. Вот, что вспоминали моряки: « Когда корабль попадал в промежуток между волнами, всё, что вы могли видеть — это верхушка его мачты. Затем наступала наша очередь, и мы падали в бездну. » Поговаривали даже, что одного из матросов волна смыла с корабля за борт, но другая подхватила и опустила его на борт другого корабля.

Впереди был важнейший этап, ради которого во многом и было предпринято всё путешествие, — Япония. Поразить японцев мощью своего флота, продемонстрировать возможность переброски морских сил в любую точку для защиты американских интересов, а одновременно и нанести визит доброй воли ради нормализации отношений — всё это было делом крайней важности. Предстоящему отводилось настолько важное значение, что адмирал Сперри вынужден был объявить, что только первоклассным и умеющим достойно держать себя людям будет позволено сойти на берег.

Японское население приветствует американских моряков в Йокогаме

18 октября 1908 г. под эскортом трёх эсминцев американский флот вошёл в Токийский залив и встал в Йокогаме. Японцы приняли гостей подчёркнуто торжественно и с большой помпой. Высших офицеров поселили в императорском дворце, а командиры кораблей были размещены в комфортабельном отеле Imperial. Приёмы следовали один за другим. Особо поразили гостей своим великолепием бал, данный премьер-министром Кацурой, и банкет у главнокомандующего японским флотом, адмирала Того. Пятьдесят тысяч японских граждан почтили гостей факельным шествием. А во время фуршета на борту броненосца Mikasa юные кадеты японского флота подхватили адмирала Сперри и под крики «банзай!» подбрасывали его в воздух. Ошеломлённый таким порывом, но с честью выдержавший это испытание, Сперри лишь оправил помятую форму с улыбкой.

Особо примечателен эпизод, когда во время одного из гуляний от фейерверков загорелась арка с развевающимся на ней японским флагом. Несколько американских матросов и морской пехотинец бросились к пылающей конструкции, после чего морпех взобрался по ней и спас флаг на глазах изумлённых японцев. Смельчаки тут же были окружены всеобщим восторгом, и эта история мгновенно разнеслась молвой.

Цель была достигнута. Американцы не только уверенно заявили о себе, но в дополнение к этому двум нациям удалось прийти к потеплению в отношениях. Пребывание флота США оставило у японцев доброе впечатление. Оно также стало прологом к заключённому вскоре соглашению Рута-Такахиры, решившему многие спорные вопросы на основе «статус-кво». Адмирал Сперри, ко всему прочему, показал себя ещё и способным дипломатом.

Маршрут экспедиции

На пути домой

Флот покидал Японию. Эскадра разделилась на две части — 8 кораблей посетили Китай, а остальные вернулись в Манилу для участия в практических стрельбах. После выполнения своих задач корабли вновь воссоединились на Филиппинах. Т еперь путь лежал в Индийский океан, на британский Цейлон . Оттуда корабли двинулись в Красное море и через Суэцкий канал в Средиземное. Пребывание экспедиции в Средиземном море совпало с катастрофическим землетрясением в Мессине. И хоть американцы не оказались так же близко к бедствию, как отряд русских кораблей контр-адмирала Литвинова, в ликвидации последствий катастрофы они тоже приняли участие. Особенно тяжёлым для них стало то, что в этой трагедии без вести пропала дочь американского консула.

Финальный этап плавания включал в себя заходы в несколько средиземноморских портов и в Гибралтар, который стал последним пунктом на пути к дому. Перейдя Атлантику, флотилия триумфально вернулась всё в тот же Хэмптон-Роудс дождливым днём 22 февраля 1909 г. Ликующие толпы тысяч соотечественников приветствовали вернувшихся домой, а общей радости не могла помешать даже прескверная погода. В числе встречавших был и президент Теодор Рузвельт, которому оставалось всего лишь две недели до истечения его полномочий.

«Великий белый флот», современный рисунок

Поход «Великого белого флота» стал настоящей вехой в истории военно-морского флота Соединённых Штатов. И уж точно самым грандиозным его предприятием в мирное время. Позади были 14-месячное плавание, 43 000 пройденных миль и более 20 посещённых портов на пяти континентах. Экспедиция имела и большое практическое значение: в результате такого сурового испытания были выработаны многие технические решения, впоследствии воплощённые на других боевых кораблях. О себе заявляла новая великая держава, твёрдо готовившаяся вступить в свои права. Во многих отношениях именно эта экспедиция американского флота стала поворотным моментом в сознании значительного числа современников. И как вспоминал один из участников похода: « Мы лишь хотели дать знать всему миру, что мы готовы ко всему, что они захотели бы выкинуть. Мы хотели показать миру, на что мы способны ».

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.