Передовой авианосец с устаревшими самолётами. Чем знаменит Ark Royal?

Вид на авианосец HMS Ark Royal, а также герб корабля
Но проект всё ещё был далёк от идеала, поэтому летом 1933 года он был вновь пересмотрен. Изменениям подверглись основные элементы эскиза. 130-мм орудия, которые должны были устанавливаться на корабль, оказались непригодны из-за малой скорострельности. Был откорректирован и состав ПВО. Главным отличием от варианта 1931 года стала увеличенная самолётовместимость (до 72 машин), усиленное бронирование и противоторпедная защита.

В апреле 1935 года после утверждения спецификации и чертежей был заключён контракт с фирмой Cammell Laird — одной из самых выдающихся и уважаемых судостроительных компаний Великобритании, которая славилась неординарным подходом в строительстве судов и кораблей. Киль авианосца был заложен 16 сентября 1935 года. Несмотря на большие размеры, новый авианосец имел полностью сварной корпус.

Спуск на воду нового ударного авианосца HMS Ark Royal
Строительство корабля длилось около 400 рабочих дней. 13 апреля 1937 года, в «чёртову дюжину», состоялась торжественная церемония спуска на воду. «Крестины» корабля пошли не по плану: жена Первого лорда Адмиралтейства смогла разбить бутылку шампанского о форштевень лишь с четвёртой попытки, вызвав неподдельный смех у зрителей. Корабль получил имя Ark Royal (с англ. «Королевский ковчег»).

«Скорость — ваша броня»
Авианосец нового поколения вобрал в себя множество революционных технических решений. Главной особенностью корабля была конструкция ангаров и палубы, которые являлись полноценной частью корпуса. Сам корпус авианосца имел в общей сложности 9 палуб но благодаря широкому использованию сварки общая прочность конструкции никоим образом не пострадала.

Полётная палуба имела колоссальные размеры: при длине корабля по ватерлинии в 220 метров, её длина составляла 244 метра. Полное водоизмещение «Арк Ройяла» составляло почти 28 000 тонн. Другим рекордом считается высота надводного борта — 17,1 метра.

HMS Ark Royal в Портсмуте, январь 1939 года
Несмотря на то, что англичане при строительстве авианосца придерживались концепции Джона Фишера «скорость — лучшая броня», защищённость от прямых попаданий снарядов, при ограниченном тоннаже, считалась довольно неплохой. Главный 114-мм бронепояс простирался на 95 метров. Толщина трёхуровневой бронепалубы над машинами достигала 60 мм, над погребами — 89 мм. Бронирование полётной палубы выдерживало попадание 10-кг фугасных бомб. Одним из слабых мест в конструкции корабля являлась противоторпедная защита — на испытаниях она не сумела выдержать взрыв заряда, вес которого был меньше проектного.

Высокая скорость была одним из принципиальных требований Адмиралтейства, которое было исполнено безупречно. Силовая установка мощностью 103 000 лошадиных сил позволяла развить столь крупному кораблю скорость хода в 31,7 узла. Запас мазута в 4 600 тонн обеспечивал дальность плавания 12 000 миль 14-узловым ходом.

Архаичность и практичность
На вооружении авианосца состояли шестнадцать 114-мм универсальных орудий на верхней палубе. Это были лучше пушки, которые имелись на тот момент в Королевском флоте. Их расположение позволяло вести огонь в сторону противоположного борта. Для борьбы с авиацией противника на «Арк Ройял» установили шесть многоствольных автоматов «пом-пом». Также на корабле имелись 12,7-мм автоматы Vickers. Правда, из-за малой дальности стрельбы и малого калибра, они считались одними из самых бесполезных вещей, которые имелись на корабле.

Хотя эскизная вместимость авианосца достигала 70 самолётов, фактически на борту никогда не находилось больше 60 машин. Более того, несмотря на передовые технические решения самого корабля, его ударная группа оставалась устаревшей.

Торпедоносцы Fairey Swordfish на фоне авианосца HMS Ark Royal, 1939 год
Главным ударным самолётом являлся универсальный биплан Fairey Swordfish («Суордфиш»), который получил прозвище «авоська» и пользовался дурной репутацией у лётчиков . Но именно благодаря «авоське» авианосец «Арк Ройял» добился своих самых громких побед. В разные периоды эксплуатации на корабле базировались устаревшие истребители Hawker Nimrod и Hawker Osprey, а также новейшие монопланы Blackburn Skua и Fairey Fulmar.

От неудач к успеху
Первые месяцы войны авианосец, крещёный в «чёртову дюжину», преследовали сплошные неудачи. Например, при атаке U-30 в сентябре 1939 года пара Blackburn Skua погибла из-за взрыва собственных бомб. Немецкая подлодка не получила повреждений. В ноябре того же года в результате несчастного случая погиб пилот. Но именно бомбардировщик «Арк Ройяла» одержал первую воздушную победу в войне.

В 1940 году ударная группа авианосца совершила множество атак на немецкие позиции, оказывая поддержку сухопутным войскам в ходе норвежской кампании. На счету английских истребителей числилось больше десятка вражеских бомбардировщиков и перехватчиков.

Палубные истребители Fairey Fulmar взлетают с HMS Ark Royal, апрель 1940 года
Первым крупным успехом «Арк Ройяла» можно считать атаку на Мерс-эль-Кебир в ходе операции «Катапульта». Ранним утром на палубе авианосца загудели моторы торпедоносцев, которым предстояло атаковать французский линкор Dunkerque.

Первая волна «Суордфишей» не нанесла никакого урона, хоть и вернулась в полном составе, так как ПВО порта не была готова к отражению атаки. Торпедоносцы второй волны сбросили три торпеды, одна из которых угодила в сторожевой корабль, гружённый глубинными бомбами. В результате попадания его разломило на две части. Вторая группа из трёх самолетов была полностью уничтожена в ходе воздушного боя. Третья волна стала последней, удалось сбросить только две торпеды.

По случайному стечению обстоятельств одна торпеда прошла под днищем французского линкора и попала в тонущий сторожевой корабль. Торпедное попадание спровоцировало детонацию всех четырнадцати глубинных бомб. Мощный взрыв вызвал обширные деформации корпуса линкора: Dunkerque получил сильный крен и лёг на грунт. В результате чего был выведен из строя на несколько месяцев.

Этот успех сменился провалом в операции «Коллар» по сопровождению средиземноморского конвоя, на перехват которого вышла итальянская эскадра во главе с линкором Vittorio Veneto. 28 ноября 1940 года итальянцы установили первый контакт с английскими кораблями. Ударная группа из одиннадцати «Суордфишей» вышла в атаку, но из-за отсутствия опыта пилоты не нанесли никаких повреждений итальянскому флагману, хотя и утверждали обратное. Вторая эскадрилья повторно атаковала линкор, но также безрезультатно. Несмотря на неудачу, планы итальянцев всё же были сорваны, и конвой прибыл в целости и сохранности.

Авианосец под бомбами итальянских бомбардировщиков SM. 79 Sparviero в Средиземном море
Интересно, что на счету допотопных «Суордфишей» числится наибольшее количество торпедных попаданий среди всей палубной авиации Второй мировой войны. Именно торпеда, выпущенная с «авоськи», поставила точку в судьбе германского линкора Bismarck. Вечером 26 мая с «Арк Ройяла» поднялись в воздух пятнадцать бипланов и направились в сторону сильнейшего корабля Германии.

Один из торпедоносцев, пилотом которого, по некоторым данным, являлся Джон Моффат, на сверхнизкой высоте сумел приблизиться к линкору и выпустить торпеду. Она попала в кормовую часть, причинив серьёзные повреждения рулевому механизму. Bismarck начал описывать циркуляции, став лёгкой целью для английских линкоров и крейсеров. Германский линкор был потоплен в результате героического боя утром следующего дня.

От успеха к гибели
10 ноября 1941 года на «Арк Ройял» погрузили истребители Hawker Hurricane. Эти «самолёты мечты» сразу вызвали у пилотов допотопных «авосек» терзания и зависть. Покинув Гибралтар, авианосец в составе Соединения H направился на Мальту. В сотнях километров от острова истребители поднялись в воздух и самостоятельно добрались до аэродромов.

Эсминец HMS Legion рядом с тонущим авианосцем
Тринадцатого ноября палубы «Арк Ройяла» опустели, и он повернул обратно в Гибралтар. Утром соединение получило донесение о нахождении вблизи полуострова немецкой подводной лодки. Дальнейшие поисковые операции не принесли результата. В три часа дня подлодка U-81 незаметно прошла сквозь строй миноносцев и выпустила четыре торпеды, одна из которых попала в «Арк Ройял». Противоторпедная защита не сумела выдержать попадание 533-мм мины. В результате взрыва образовалась большая пробоина, и авианосец начал быстро набирать воду. Накренившийся корабль некоторое время сохранял ход в 22 узла, но из-за затопления отсеков командир авианосца приказал заглушить машины.

Подошедший эсминец принял на борт полторы тысячи человек. По легенде среди спасённых был и чёрно-белый кот Оскар, получивший прозвище «Непотопляемый Сэм», впервые подобранный с линкора Bismarck. Однако на авианосце находились ещё сто человек и командир, которые не оставляли надежд вернуть авианосцу остойчивость.

Спасённые матросы с затонувшего авианосца
После безуспешных попыток спасти корабль были эвакуированы оставшиеся члены экипажа. Утром следующего дня полётная палуба корабля встала под углом 90 градусов. История английского авианосца «Арк Ройял» подошла к концу 14 ноября 1941 года в 06:13. Он затонул в 25 милях от полуострова Гибралтар.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.