Как французская флотилия проиграла битву при Абукире (1798), несмотря на своё превосходство в мощи?

80-пушечный линкор типа Bucentaure — французский линейный корабль начала XIX века
В ночь на 2 июля французы начали высадку и вскоре захватили древний город практически без сопротивления. Бонапарт всегда чётко определял цели для своих войск. Однако для флота ситуация оказалась весьма неопределённой. Тот факт, что всего за сутки до их прибытия у Александрии появлялся флот адмирала Нельсона, чрезвычайно беспокоил французское командование. В любой момент англичане могли вернуться, и вопрос о дальнейших действиях становился всё более злободневным. В целом, стратегией де Брюэ и его подчинённых было уклонение от сражения с британским флотом. Даже при наличии мощных линейных кораблей риск был слишком велик: в случае поражения последствия стали бы катастрофическими для запертой в Египте армии.

Следует немного описать положение, в котором пребывал флот Франции в тот момент. Несмотря на усиленное развитие в предшествующий период, французский флот после Революции переживал далеко не лучшие времена. Судьба Республики решалась на сухопутных театрах военных действий, а военно-морской флот постоянно испытывал нехватку финансирования. Материальная база приходила в упадок, экипажи не имели достаточной практики и т. д. Ко всему прочему, особенно пострадал офицерский состав флота, состоявший почти целиком из дворян. Кто-то из них был подвергнут репрессиям, кто-то вынужденно эмигрировал. Но в лице этих людей Франция теряла, прежде всего, подготовленных специалистов. Что же до командующего де Брюэ и подчинённых ему адмиралов, то они считались неплохими моряками. Но, в отличие от британцев, им явно не хватало решительности.

Бонапарт настаивал на таком месте пребывания для флота, которое бы дало максимум безопасности кораблям: предлагалось либо встать в защищённую гавань Александрии, либо уйти на остров Корфу, принадлежавший тогда французам. Однако от обоих вариантов де Брюэ отказался. Вход в гавань Александрии был осложнён её малой глубиной и риском сесть на мель для линейных кораблей. Теоретически, корабли можно было разгрузить и пройти мели беспрепятственно. Но адмирал на это не решился. В конечном итоге он принял решение встать на рейде Абукира.

Вице-адмирал Горацио Нельсон, автор легендарных побед при Абукире и Трафальгаре, на десятилетия ставший иконой британского военно-морского флота
Выбор данной позиции объяснялся прежде всего тем, что де Брюэ совсем не ожидал атаки англичан. Ему казалось, что Нельсон, побывав здесь ранее, уже не предполагал наличия французских сил в этом районе. Поэтому де Брюэ не предпринял практически никаких мер безопасности: дозорные суда высланы не были, линейные корабли стояли на довольно больших промежутках друг от друга, а к 1 августа значительная часть команд находилась на берегу для пополнения запасов пресной воды. Орудийные палубы же были частично заставлены бочками, которые и предполагалось наполнить водой.

Адмирал Нельсон появился перед Абукиром около 16 часов 1 августа с эскадрой из 14 линейных кораблей. Несмотря на почти равный состав сил (14 линейных кораблей у Нельсона против 13 у французов), преимущество в мощи было на стороне французского флота. Если у Нельсона 13 кораблей были 74-пушечными, а один и вовсе 50-пушечным, то у адмирала де Брюэ в его флотилии имелись три 80-пушечных. Кроме того, флагманом французского адмирала был 118-пушечный колосс — линейный корабль Orient, гордость флота. К тому же, наступал вечер. Однако Нельсон, даже не зная о сошедших на берег моряках и неготовности французского флота, всё равно решил атаковать — главным козырем в его руках был фактор полной внезапности.

Схема морского сражения при Абукире. Хорошо видно, что расстояние между французским ордером и отмелью вполне позволяло британским кораблям совершить обходной манёвр и обогнуть головные корабли французов
Решив принять бой на якоре, де Брюэ отдал инициативу в руки англичан. Французские корабли были выстроены в две линии вдоль отмели: линейные корабли в первой линии и несколько фрегатов во второй линии в центре. Но расстояние между построением французов и отмелью вполне позволяло британцам пройти там, чем и воспользовался Нельсон. Пять шедших впереди английских кораблей — Goliath, Zealous, Audacious, Orion и Theseus — обогнули французский авангард и прошли между ним и мелководьем. При этом головные французские корабли подверглись жестокому обстрелу, в том числе продольному. Моряки де Брюэ не ожидали подобного манёвра, а потому в спешке приготовили к ведению огня правые борта, загромоздив бочками левые. Таким образом, отвечать на огонь слева они не могли.

Сам же Нельсон, державший вымпел на флагманском корабле Vanguard, не последовал за первыми пятью линкорами и повернул, атаковав Spartiate с правого борта. Следующие британские корабли последовали за командующим. Французский флот был взят «в два огня» — атакован с обоих бортов. Вскоре корабли французского авангарда Guerrier, Conquerant и Spartiate были настолько повреждены, что никаких сомнений в исходе этой части боя быть не могло. Но они продолжали героическое сопротивление и сдались только в десятом часу вечера. Далее основной удар был перенесён на центр, где находился французский флагман Orient. По огромному линкору вели огонь сразу несколько кораблей. Около девяти часов вечера Orient загорелся, а спустя час огонь достиг крюйт-камеры. Прогремевший взрыв, казалось, остановил само течение времени: ненадолго стрельбу прекратили обе стороны, изумлённые случившимся.

Момент взрыва флагманского корабля французов — линкора L’Orient
Несмотря на то, что многие британские корабли были серьёзно повреждены, потери англичан были несопоставимы с французскими. Флот адмирала де Брюэ потерял по разным оценкам от 3000 до 5000 человек убитыми и ранеными. На этом фоне потери британцев выглядят несущественными: чуть более 200 убитых и около 700 раненых. Разгром французского флота при Абукире произвёл чудовищный по силе эффект в Европе. Для Британии он стал одним из величайших триумфов в её военно-морской истории. А вот для армии генерала Бонапарта последствия поражения оказались катастрофическими: с этого момента она была заперта в Египте. Впрочем, молодого полководца подобным было не испугать…

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.