Почему у людей разный цвет кожи?

Цвет человеческой кожи зависит от пигмента меланина – органического вещества, образующегося в результате окисления аминокислоты тирозина. За внешний вид отвечают два типа данного элемента - эумеланин и феомеланин. Первый делает кожу темной, второй – окрашивает губы и некоторые другие части тела в розоватый цвет. Одним из важных свойств эумеланина является способность поглощать и рассеивать ультрафиолет, а также видимый свет.

Цвет кожи находится в прямой зависимости от специальных органелл, содержащих меланин – меланосом. На оттенок влияют их размер, насыщенность указанным веществом, а также распределение по коже. Так, у темнокожих меланосомы крупные и не образуют скоплений. У светлокожих, наоборот, они меньше размером и часто собираются в своеобразные кластеры.

Синтез меланина, определяющего цвет кожи, определяется множеством генов. Кроме того, он регулируется на гормональном уровне, а также зависит от возраста и интенсивности ультрафиолетового излучения. Под воздействием последнего увеличивается активность меланоцитов, синтезирующих больше меланина, в результате чего появляется загар. Кстати, антропологи определяют врожденный цвет кожи по наименее подверженным солнечным лучам местам – например, по внутренней стороне руки.

Исследователи давно пытались провести параллель между цветом кожи и климатом, в первую очередь – между действием солнечных лучей. Одним из первых, кто предположил, что пигмент защищает кожу от вредного воздействия солнца, был британец Эверард Хом.

Как было отмечено, на формирование цвета кожи напрямую влияют гены. При этом ученые не нашли единственного гена темной или светлой кожи. Это связано с тем, что наша пигментация управляется множеством генов. К началу XXI века их насчитывалось более 120 единиц. У животных таковых – около 350 штук.

На протяжении многих веков ученые выдвигали гипотезы, почему люди разных цветов кожи. Например, Чарльз Дарвин обсуждал гипотезу, согласно которой темнокожие могли быть более устойчивы к растительным ядам, поскольку за долгое время пребывания во враждебной среде они могли адаптироваться к воздействию разных растений.

В XX веке некоторые ученые считали, что темный цвет защищал человека в лесной чаще и даже демонстрировал угрозу. Сегодня исследователи сходятся во мнении, что цвет кожи может являться важной адаптацией для проживания на той или иной широте. При этом интенсивность пигментации достигает максимума на экваторе, а минимума – в высоких широтах, где и проживают самые светлокожие люди. В то время как темная кожа защищает своего обладателя от избытка ультрафиолета, белая кожа является адаптацией к его недостатку, так как некоторое количество ультрафиолета необходимо для синтеза витамина D.

По мнению генетиков, светлая кожа возникала в процессе эволюции как минимум дважды – в свое время «побелели» азиаты и европейцы. Научившиеся работать с ДНК ученые определили, как выглядели наши предки. Так, у кроманьонцев, скорее всего, была темная кожа. Таковой она была и у самого древнего сапиенса Евразии возрастом 45 тыс. лет, и у итальянского кроманьонца из Виллабруны, жившего 14 тысяч лет назад.

В мезолите в Западной Европе ситуация была примерно такой же, разве что у людей чаще встречались голубые глаза. А так типичный житель древних времен, обитавший в той области, имел темную кожу и такого же оттенка волосы. С недостатком ультрафиолета они, видимо, справлялись за счет употребления рыбы и потрохов диких животных, где содержится много витамина D.

Однако на севере и востоке Европы в мезолите уже появились светлокожие люди. По мнению исследователей, такой оттенок зародился в Передней Азии или на ближнем Востоке, а уже оттуда мигранты разнесли его по Восточной Европе. Кстати, почти полностью Европа побелела в бронзовом веке.